古代陨石撞击摧毁圣达菲

Allison Wetz和Martin Schmieder举着一张地图，描述了新墨西哥州圣达菲附近地区复杂的地质情况。

在新墨西哥州圣达菲附近一条蜿蜒的道路上，裸露的山墙形成了一个由棕色、黄色、粉色和灰色岩石组成的马赛克，一直延伸到深蓝色的天空。在未经训练的人看来，这些岩石只是不同形状和颜色的随机混杂。然而，对于地质学家来说，这样的岩石露头讲述了一个关于遥远过去的引人入胜的故事。”

圣达菲山口上的一处特殊露头悄悄地讲述了一个关于古代灾难性暴力的激动人心的故事

有证据表明，一颗巨大的陨石很久以前就撞到了这个地区。冲击力震碎了地面，把破碎和粉碎的岩石抛得很远很远。

科学家们目前正在研究圣达菲撞击结构，以确定这一事件何时发生。现在，他们只能说陨石撞击的时间在12亿到3.3亿年前。当然，它发生在足够远的地方，以至于撞击坑被完全改变或侵蚀。”

使问题更加复杂的是“大不整合”，这一事件从该地区的地质记录中抹去了大约十亿年的历史。这些成吨的岩石的消失是由于侵蚀——海水退去，新露出的岩石在风、雨和其他风化过程中磨损。海水再次涌入，沉积物开始形成新的层。”

结果是，一个3.3亿年前的岩层现在直接位于岩石顶部，根据位置的不同，岩石的年龄在12亿至16亿年之间。

每当撞击发生时，科学家们估计它从地球上挖出的陨石坑直径在6到13公里之间。这使得它比该地区一个更著名的撞击坑大得多：亚利桑那州1.2公里宽的陨石坑。

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大多数时候，地质学家通过在撞击坑底部挖一个洞来研究撞击坑。他们切割出一个被称为“核心”的岩石圆柱体，通常直径几英寸，长几英尺。岩心的岩层可以让科学家们对脚下深处的地面有一个大致的了解。”

与有限的岩芯样本相比，圣达菲山路上裸露的岩石是一个巨大的电影屏幕，可以投影撞击后的三维特征。”

新墨西哥大学陨石研究所的HortonNewsom说：“Suchimpact陨石坑的横截面在世界上极为罕见。”Newsom和他的同事Shawn Wright和Wolf Elston最近组织了一次公众实地考察，以调查圣达菲撞击结构和周围地区（有关此次和未来旅行的详细信息，请访问http://epswww.unm.edu/sftrip/)

由于没有一个经典的火山口，如果不是偶然的岩石暴露，地质学家可能永远不会知道这里发生了撞击。撞击的关键证据是陨石坑底部基岩中的众多“破碎锥”

这些圆锥形的岩石都有独特的波浪图案，就好像岩石本身在重新凝固之前短暂地变成了流动的液体。除了地下核爆炸，破碎锥只有通过陨石撞击的瞬间超高速力才能形成。

除了“大不整合”造成的困惑之外，关于美国西南部撞击历史的知识还不完整，因为该地区多年来经历了大量火山活动。火山往往会破坏撞击坑、新鲜熔岩和构造活动等表面特征，从而抹杀火山口曾经存在的证据。”陨石坑之所以被保存下来，是因为它相对年轻，大约5万年前才形成

火山陨石

研究火山区撞击坑的另一个问题是弄清楚撞击坑是由外星抛射物形成的，还是由剧烈的火山喷发形成的。”尽管创作方法不同，但这些特征看起来非常相似。”

科学家们如何区分由陨石向内撞击形成的地面上的一个圆孔和由地下气体和熔岩向外爆炸形成的另一个圆孔？”

圣达菲撞击结构附近的杰梅兹火山场提供了一个方便的比较点。这片土地上有一圈休眠的火山山，现在这些火山山被树木和其他植被染成了绿色。”

这里的大部分火山活动发生在160万至60万年前，上一次已知的火山喷发大约在5万年前（尽管未来某个时候可能会再次发生另一次火山喷发）。

除了寻找能说明问题的破碎锥外，科学家们还可以比较与不同特征相关的碎石或“角砾岩”的混合物

例如，其中一座火山产生了战列舰岩熔结凝灰岩，这是一种瓦砾团，曾经是火山喷发喷出的颗粒和气体的热云。撞击结构附近也有大型角砾岩丘这些岩石塔的差异可以表明是什么过程造就了它们。”

例如，“战列舰岩”有一块巨大的黑色黑曜石玻璃板，是由冷却的熔岩形成的玻璃也可以在陨石撞击的热量下形成，但它们往往是小于一厘米大小的微小圆形斑点。”这种玻璃颗粒是在圣达菲撞击结构破碎锥的显微镜分析中发现的。

A哈弗的历史

火山喷发和撞击是地球毁灭的两种模式如果发生在海洋中或附近，两者都可能引发大规模海啸两者都可以改变周围地区的环境条件，也会产生全球影响，将大量粉碎的岩石和气体送入天空，阻挡阳光，改变地球大气层的化学成分。”

6500万年前撞击尤卡坦半岛的一颗巨大陨石被认为是K-Tmass灭绝的罪魁祸首，该灭绝终结了恐龙的时代。火山还没有与大灭绝联系在一起，但它们造成了更多的局部灾难，比如公元79年维苏威火山爆发，导致庞贝城大部分居民死亡。

辨别火山口和撞击坑之间的细微差异对于理解地球复杂的历史至关重要。”这些知识也可能对我们的火星探测有用。”火星表面布满了撞击坑，火星也有火山活动的历史；奥林匹斯山是太阳系中最大的山，是一座休眠火山今天，火星表面下甚至可能有火山活动

研究圣达菲撞击结构的科学家们承认，在他们完全了解多年前发生的事情之前，还需要进行更多的分析他们希望更好地确定撞击的大小，以及撞击对失踪火山口下方基岩的各种影响。

Newsom指出：“我们需要一支由科学家和研究生组成的队伍，多年来一直在研究这个网站。”做所有必要的工作可能需要几辈子的时间。”