在太空中寻找生命的基石获得美国国家航空航天局的支持

美国国家航空航天局发布了一项新的拨款，通过资助对整个宇宙中年轻的太阳系（包括我们自己的太阳系）的观测，支持对生命的宇宙组成部分的研究。

这项为期四年的赠款拨出63万美元，用于扩大位于纽约伦斯勒理工学院（RPI）的纽约天体生物学中心的业务。

该中心的科学家研究了地球上形成生命的化学、地质和物理条件。他们利用这项研究来引导其他地方的外星生命，无论是在火星上还是在另一个太阳系中。

通过研究最近刚刚形成的新行星，科学家们希望更多地了解银河系中普遍存在的不同类型的环境，并确定地球以外的地方适合居住的可能性。

该中心主任、RPI物理学家Douglas Whittet说：“我们在寻找生命的条件，而不是生命本身。”

以前的托帕内斯

研究人员还在研究包括地球在内的行星是如何收集生命赖以生存的物质的。

惠特特说，对生命基础至关重要的化学物质首先是由恒星加工过程中煮熟的分子形成的。这些化学物质可能是在气体环绕的恒星云中形成的，然后在撞击我们星球的陨石上附着到地球上。。

惠特特说：“地球上存在的许多有机分子可能在形成后不久就被释放了。”“我们的目标是找出45亿年前太阳系中发生了什么。这种物质是何时、如何合成的，以及它有多普遍。”

分子云和圆盘围绕恒星，随着物质的积累而演变成行星。对这些区域的观测揭示了它们的化学组成信息，可能还有它们对生命构成的贡献。到目前为止，有很有希望的迹象表明，复杂的化学反应始于前行星盘。

化学物质和行星共同形成

Whittet说，虽然早期宇宙中氢和氦的化合物构成了恒星周围的气体束，但醇类和碳氢化合物等有机分子在圆盘中更常见。

然而，迄今为止，一些最重要的生命基石似乎很少。

惠特特说：“我们发现的最常见的物质是二氧化碳，它在生活中不是很有用。”“如果碳进入碳氢化合物，那将更加有趣，碳氢化合物是许多复杂分子的起点。”

目前，科学家们正在分析斯皮策太空望远镜（Spitzer Space Telescope）的数据，这是一台围绕太阳运行的红外望远镜，收集于2003年至2009年。

惠特特说：“有一个庞大的数据档案正在被分析，这笔拨款将使我们能够访问更多的这些材料。”