天文学家发现太空中已知的最大分子

天文学家在一颗遥远的白矮星周围的星云中发现了巴克球的证据，巴克球是形状像足球的碳分子。这一发现标志着已知存在于太空中的最大分子。

通常情况下，在化学实验室中，它们是通过在氦存在的情况下蒸发石墨制成的，长期以来人们一直怀疑在恒星内部形成了巴克球。

领导这项新闻研究的西安大略大学天文学家Jan Cami告诉太空网：“由于它们是在实验室中发现的，实际上有人认为它们是在太空中发现的好候选者。”

Elusivebuckyballs

研究人员以前曾在恒星之间和周围的气体和尘埃中寻找过火球，但证据并不确定。卡米和他的同事们鉴定出了巴克尔分子，称为C60，因为它们每个由60个碳原子组成。

buckyballs的大小约为1纳米，比水分子大约三倍，水分子大小约为0.3纳米，由三个原子（一个氧原子和两个氢原子）组成。一纳米是一米的十亿分之一，大约是人类头发直径的千分之一。

七叶树球分子是在行星状星云Tc-1中发现的，Tc-1距离天南星座约6500光年。尽管名字如此，行星状星云实际上是恒星周围的气体云，而不是行星。

卡米说：“我们看到的是一个非常干净、非常容易识别的指纹，只适用于两个物种。”C60和一个由70个碳原子组成的密切相关的分子C70。BothC60和C70属于一类分子，以建筑师巴克敏斯特·富勒的名字命名，称为巴克敏斯特富勒烯，或仅富勒烯。

研究人员报告称，这两种富勒烯加起来约占恒星周围可用碳的3%。

Tc-1包含一颗被称为渐近巨星分支（AGB）的恒星。这些恒星的内部区域已经变成了被称为白矮星的致密、暗淡的恒星，而它们的外部恒星外壳已经脱落。由此产生的shedlayers云发生化学反应，并被内部白矮星的辐射电离，形成一个行星状星云，最终成为星际介质的一部分。

空间中的大分子

这一新发现是在卡米的一位同事研究斯皮策太空望远镜的红外数据时发现的。太空中的每一个分子都会吸收一组独特波长的红外光，从而形成化学指纹。

卡米萨说：“他看到了一件他觉得很奇怪的东西。”“光谱看起来和他以前看到的不太一样。”

正常情况下，AGB恒星周围的星云会含有氢，这会抑制产生富勒烯的反应，也会掩盖分子发出的任何信号。

研究人员认为，由于Tc-1星云缺乏氢气，C60和C70能够在煤尘颗粒上形成。

根据观察到的富勒烯温度，他们估计富勒烯分子在过去100年内形成，在未来100年内可能无法检测到。

科罗拉多大学博尔德分校的天体物理学家西奥多·斯诺没有参与这项研究，他说，这一发现“表明复杂的大分子可以存在于太空中”。“七叶树球非常稳定，能抵抗星际紫外线辐射，因此一旦形成，它们在太空中的寿命很长。”

研究人员在7月23日的《科学》杂志上详细介绍了他们的发现。