太阳帆相机发现宇宙爆炸

2010年6月，一台小型圆柱形太空相机从日本新的太阳帆上脱离，拍摄了一些前往金星及更远地区的任务照片。

日本航天官员宣布，世界上第一艘深空太阳帆上的一台相机成功观测到了一次剧烈的伽马射线爆发，这是宇宙中最强大的爆炸之一。

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）在一份公告中表示，7月7日，Ikarossolar帆用其机载伽马射线暴偏振光探测器（GAP）探测到了第一次伽马射线暴。

伽马射线暴是指燃料耗尽的大恒星即将死亡的爆炸。坍塌的恒星核心可以形成黑洞或中子星，并释放出高能伽马射线的强烈爆发。

所谓的伽马射线暴，是太空中最明亮的爆炸之一。美国国家航空航天局官员表示，6月21日，美国国家航空和宇宙航行局的Swift卫星观测到一次伽马射线爆发，其威力和亮度之大，使太空天文台暂时失明。

太空中的卫星经常监视强大的伽马射线爆发，但Ikaros上的GAP仪器旨在首次探测宇宙爆炸产生的偏振光。

JAXA官员表示：“偏振光观测将有助于阐明伽马射线暴的磁结构和治疗机制，因此有望极大地帮助解开大质量恒星死亡和黑洞诞生之谜。”

GAP可以探测到来自各个方向的伽马射线，但只能在伽马射线从太阳帆背面进入时进行偏振光分析。探测到的第一次伽马射线暴不允许进行这样的分析。

日本的Ikaros太阳船还有几个月的航行时间，科学家们计算出，GAP观测到的大约20%的伽马射线暴应该可以进行偏振光观测。

这艘太阳帆于5月与前往金星的轨道飞行器赤木号一起发射。它在6月部署了太阳能帆，实现了世界上第一个，然后成为第一个利用阳光在深空推进的太空飞行器。

但日本宇宙航空研究开发机构的科学家们希望，太阳帆技术的演示也可能产生关于伽马射线爆发的新发现。

本周在纽约市举行的为期三天的太阳帆研讨会于今天结束，Ikaroscently代表该镇举杯庆祝。