多产的美国国家航空航天局Sky Mapper发现25000颗隐藏的小行星

这张照片显示了通过WISE（美国国家航空航天局的宽视场红外探测探测器）的眼睛看到的著名的昂宿星团。这幅马赛克包含几百个图像帧，只是第一次用红外光对天空进行完整调查时捕获的100多万个WISE的一小部分。

美国国家航空航天局（NASA）一台多产的天空测绘望远镜将于周六完成首次对天空的全面调查，该望远镜已向地球发回了100多万张从小行星、彗星到遥远星系的图像，其中一些以前从未见过。

加州大学洛杉矶分校此次任务的首席研究员爱德华·赖特告诉太空网：“此次任务的主要目标是在热红外下进行全天空调查，其灵敏度比以往任何时候都高。”“我们在这方面取得了成功。”

宽视场红外探测探测器（WISE）已经观测到超过100000颗小行星，其中25000颗以前未被发现。这些太空岩石大多位于火星和木星之间的主小行星带，但一些“所谓的近地天体”包括轨道相对靠近地球的小行星和彗星。WISE已经观测到90多个新的近地天体，还发现了十几颗远离地球的彗星。

赖特在之前的一份声明中说：“就像一只环游世界的摄影虫，WISE已经完成了一次世界巡演，130万张幻灯片覆盖了整个天空。”

红外线中的天空

WISE在红外光中扫描宇宙，这使太空天文台能够透过密集的尘埃层窥视，以前所未有的细节捕捉到以前看不见的物体的惊人图像。

其中一些图像被处理并拼接在今天发布的一张新的合成天空图像中。美国国家航空航天局在12月发射了太空望远镜。

这张新照片的特点是昂宿星团，也被称为七姐妹，坐落在一个由细丝尘埃组成的缠结床上。拍摄的区域面积为7平方度，相当于35个满月。这张照片突出了WISE对广阔太空区域进行广角拍摄的能力。

这张新照片拍摄于2月，显示了来自WISE四个探测器的不同波长的红外光。红外视图显示了该地区广阔的尘埃云，还显示了该家族中较小且较冷的恒星。

华盛顿特区NASA总部的WISE项目科学家Hashima Hasan说：“WISE全天空调查正在帮助我们筛选庞大而多样的天体种群。这是NASA探索者项目可能产生的高影响力科学的一个很好的例子。”

隐藏的宇宙

耗资3.2亿美元的WISE太空望远镜旨在用冷却到无法产生可探测红外光的仪器探测遥远物体的微弱辉光。

太空天文台的红外眼使其具有独特的能力，可以发现被称为棕矮星的冷恒星的光芒，以及充满光和能量的遥远星系。WISE可以看到这些星系中最亮的星系，它们被称为超亮红外星系。

赖特说，超亮星系位于数十亿光年外，每年形成数千个太阳质量的恒星。

他说：“由于在这些尘土飞扬的环境中恒星的形成，它们是非常明亮的红外光源。”

通过探测这些物体和红外源，天文学家可以拼凑出更清晰的宇宙视图。

WISE的项目科学家、JPL的Peter Eisenhardt说：“WISE正在填补宇宙中从附近小行星到遥远类星体的一切红外特性的空白。”“但最令人兴奋的发现很可能是我们还没有想象过的物体。”

WISE数据的首次发布覆盖了大约80%的天空，将于2011年5月交付给天文界。该望远镜于12月发射，在绕地球两极运行时扫描天空，“保持地球昼夜线的路径”。

当地球绕太阳运行时，新的天空片段进入望远镜的视野。这项任务花了六个月的时间，也就是地球绕太阳半周的时间，完成了对整个天空的一次完整扫描。

即将进行的新调查

在接下来的三个月里，WISE将再次绘制半个天空的地图，以增强望远镜的数据。第二次调查可能会发现更多隐藏的小行星、恒星和星系。该地图还将使天文学家能够观察到天空的任何变化。

“自发射以来，WISE的眼睛一直没有眨过，”位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室的任务项目经理William Irace说。“我们的望远镜和航天器都表现得完美无瑕，并按计划成像了宇宙的每一个角落。”

当仪器的氢冷却剂用完时，任务将结束。氢冷却剂是冷却红外探测器的必要条件。根据目前的估计，Wright预测这将在11月发生。

冷却液用完后，WISE基本上将进入休眠状态。但是，由于航天器和望远镜仍处于良好状态，赖特建议将望远镜的任务延长三个月，以完成第二次巡天的后半部分。

在这一拟议的扩展中，WISE将以四个红外波长中的两个波长捕获这些图像，即使在氢气供应耗尽且仪器不再冷却之后也是如此。

然而，美国国家航空航天局的一个小组建议不要延期，这将使该项目的价格增加650万美元。目前，WISE的未来还没有明确的计划。

赖特说：“我们仍在努力决定WISE的正确配置。”“一种可能性是把它变成一台用于教育和公众宣传的望远镜，并让它可以拍摄一些照片。按照我们一直以来的做法，每11秒拍一张照片是非常昂贵的，但也许有一种方法可以用数据密集度较低的方式运行它。这会很有趣。”