烧焦的外星行星有彗星尾巴

太阳系外行星HD 209458b的艺术家视图。天文学家使用美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜证实了一个被称为“彗星”的烘焙物体的存在。这颗名为HD 209458b的气态巨行星的轨道离其恒星如此之近，以至于其加热的大气层正在逃逸到太空中。哈勃宇宙起源光谱仪（COS）的观测表明，强大的恒星风正在席卷这颗烧焦的行星后面脱落的大气物质，并将其塑造成彗星状的尾巴。

美国国家航空航天局周四宣布，一颗被烧焦的外星行星飞得离母恒星如此之近，以至于其大气层被一条发光的尾巴卷走，就像某种巨大的彗星。

美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜最近证实了这颗行星及其奇怪尾巴的存在，这是之前的研究中提出的。这些对这颗名为HD 209458b的气态巨行星的新观测表明，来自其附近恒星的强风正在将烧焦的世界的大气层吹走，并将其塑造成彗星般的尾巴。

这项研究的负责人、科罗拉多大学博尔德分校的天文学家杰弗里·林斯基说：“自2003年以来，科学家们一直认为失去的质量正在被推回尾巴，他们甚至计算出了它的样子。”“我们认为我们有最好的观测证据来支持这一理论。我们测量了以特定速度离开地球的气体，其中一些气体流向地球。最有可能的解释是我们测量了尾部物质的速度。”

这颗行星绕恒星运行的距离约为400万英里（700万公里），“比木星绕太阳的距离近100倍”，但HD 209458b的质量仅略小于木星。HD 209458b在短短3.5天内就完成了全明星级的飞行任务。相比之下，我们太阳系最快的行星水星绕太阳运行88天。

HD 209458b与恒星的距离如此之近，其大气层温度高达2000华氏度（1093摄氏度）。天体研究表明，由于物质被母恒星吹走，它每秒损失约10000吨气体。最终，它可能会被剥去气体外壳，留下一个液态熔岩核。即便如此，地球被彻底摧毁还需要很长一段时间。

林斯基说：“地球蒸发大约需要一万亿年的时间。”

这颗行星距离地球153光年。这个世界是已知的少数几颗从恒星前方经过或凌日的太阳系外行星中的第一颗。

HD 209458b的存在于1999年首次被提出。随后的研究发现其大气中有氧和碳的迹象。最近，它成为太阳系外第一个被发现有水的外星世界。

到目前为止，天文学家已经使用凌日法并通过研究围绕它们运行的行星在恒星上引起的摆动，发现了400多颗太阳系外行星。

林斯基和他的团队使用哈勃的宇宙起源光谱仪分析了凌日事件中行星的大气层。这使得天文学家能够通过对穿过行星的星光进行采样来研究行星大气层的结构和化学组成。由于行星的穿过，不包括大气层，因此倾角很小，只有大约1.5%。当大气被加入时，下降幅度会跳到8%，表明大气膨胀。

数据还显示，逃离地球的大气层并非以相同的速度运行。

林斯基说：“我们发现气体以高速逃逸，大量气体以每小时22000英里的速度流向我们。”“这种巨大的气流很可能是被恒星风扫过的气体，形成了尾随行星的彗星状尾巴。”