破纪录的X射线爆炸使太空天文台黯然失色

2010年6月21日，史上最亮的伽马射线爆发使斯威夫特的X射线望远镜暂时失明。

一场剧烈的宇宙爆炸释放出了有史以来从遥远的太空探测到的最亮的X射线，这个信号如此明亮，以至于美国国家航空航天局的太空望远镜暂时失明。

科学家周三宣布，美国国家航空航天局的斯威夫特天文台探测到了这场被称为伽马射线暴的强大爆炸。当恒星在超新星中爆炸时，伽马射线爆发产生强烈的辐射束。除了伽马射线外，它们还产生X射线和其他形式的辐射，包括可见光。

最近的这一事件，被称为GRB 100621A，特别强大。

Swift X射线望远镜的首席科学家、宾夕法尼亚州立大学天文学家DavidBurrows说：“这次伽马射线暴是迄今为止在X射线波长和宇宙学距离上看到的最亮的光源。”

前所未有的亮度

6月21日，比可见光波长短的X射线波长的光冲击迅速淹没了探测器。

英国莱斯特大学的博士后助理菲尔·埃文斯（Phil Evans）编写了Swift的X射线分析软件的部分内容，他说：“第一次爆发时，爆发非常明亮，以至于我们的数据分析软件关闭了。”“每秒有太多光子轰击探测器，以至于它无法快速计数。这就像试图用雨量计和水桶来测量海啸的流量。”

这次爆炸发出的光在太空中传播了50亿年，然后撞击到Swift，压倒了它的X射线相机。该观测站于2004年11月启动，是专门为寻找伽马射线爆发而设计的，尽管科学家们并不指望会有如此强烈的爆发。

斯威夫特在马里兰州格林贝尔特的美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的首席研究员Neil Gehrels说：“这些X射线的强度出乎意料，前所未有。”

GRB 100621A是自2005年Swift的X射线望远镜开始观测以来最明亮的X射线爆发。

Gehrels说：“就在我们开始认为我们从未见过伽马射线暴会向我们发射什么的时候，这次爆发挑战了我们对其X射线发射功率的假设。”

一本记录本

关闭后，Swift很快恢复了在线，科学家们能够恢复天文台在关闭期间获得的数据。这些观测结果使天文学家能够更多地了解这些神秘的爆炸，包括它们的亮度。

Swift的测量显示，在其亮度最高的短时间内，该爆发每秒发射143000个X射线光子。这比天空中最亮的连续X射线源——一颗每秒稳定释放10000个X射线光子的中子星——亮140多倍。

埃文斯说：“当我第一次看到这次爆发的奇怪数据时，我确信我发现了一些不同寻常的东西。”“当我意识到，在那一刻，我是整个宇宙中唯一一个知道这一非同寻常的事件发生的人时，我有一种难以形容的感觉。’现在，经过我们对数据的分析，我们知道这次爆发是创纪录的。”

伽马射线爆发将其大部分能量集中在X射线和伽马射线的短波长、高频范围内。事实上，它们在光学和紫外线波长上一点也不突出，与天空中的其他物体相比，只发出一半的光。

当一颗质量很大的恒星耗尽燃料并达到生命的尽头时，它将坍塌成一个密度极高的黑洞。这一事件释放出能量爆炸，其中一些能量被引导到伽马射线和X射线光束中。