微小的月亮在土星环中产生波浪

在美国国家航空航天局卡西尼号宇宙飞船的最新照片中，一个绕土星运行的微小月球在这颗气态巨行星周围的标志性环中产生了涟漪。

新的土星卫星照片显示了Daphnis，一颗只有5英里（8公里）宽的小型卫星。但达芙尼仍然足够大，当它环绕土星时，它的引力可以破坏附近的环物质。

土星环是由冰和泥土组成的，从小颗粒到球体，再到无数大到房屋甚至小城镇的物体。它们的总直径约为17.5万英里（28.2万公里），但它们的厚度只有1英里（1公里）。在新的照片中，浅扇形的波浪沿着基勒峡的边缘流动，基勒峡是土星外部的一个裂缝，宽约26英里（42公里），是达芙尼的家园。由于月球在倾斜轨道上运动，这些波既有垂直分量，也有水平分量。

这些新照片是2005年发现的最接近达芙尼的照片。它环绕土星运行，距离土星中心约84820英里（136505公里）。

达芙尼是第二颗被发现在土星环内飞行的卫星。第一个是潘，它横跨土星环隙的轨道16英里（25公里），这是土星环系统中的另一个缺口。

根据美国国家航空航天局的数据库，迄今为止，天文学家已经发现了60多颗土星卫星，但其中只有53颗被命名。