返回的太空探测器中可能发现小行星粒子

科学家们在日本小行星探测器隼鸟号的样本容器内发现了小颗粒，但它们是小行星碎片还是来自地球的污染还有待观察。图为2010年6月28日，通过JAXA密封管理设施的窗户拍摄的照片，可以看到返回舱样品容器中的颗粒。

日本航天局周二宣布，日本航天局官员在“隼鸟”号小行星探测器的样本舱内发现了有趣的类尘埃颗粒，但它们究竟是小行星的碎片还是地球的污染，还有待观察。

科学家们打开隼鸟号探测器的样本容器后发现了这些微小颗粒。经过七年的小行星伊藤川之旅，该探测器于6月13日返回地球。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的官员表示，科学家们于6月24日开始打开绞盘。

JAXA发言人Makoto Miwada告诉太空网：“事实是，JAXA的科学家在样本容器和样本收集器中发现了一些颗粒。”

JAXA官员在周二的一份英文声明中表示，科学家们不确定这些颗粒是小行星样本还是来自地球的污染物。此前，日本新闻报道称，在太空舱内也发现了微量气体。

日本的“隼鸟号”是一次雄心勃勃的探险，目的是将第一批类人猿样本送回地球。这艘机器人飞船于2003年发射，但经历了一些故障，包括样本采集设备的故障。

2005年，“隼鸟”号探测器两次降落在伊藤川，试图收集小行星样本。任务科学家们希望，至少有一些富含硅的太空岩石“星河”能够在航天器的样本舱内飞行，返回地球。这张图展示了“隼鸟”小行星任务的工作原理。

Miwadasai表示，在宇宙航空研究开发机构发布的两张照片中，太空舱样本容器和采样器内发现的颗粒物清晰可见。

Miwada在一封关于样本容器材料的电子邮件中说：“我们可以看到一些灰色颗粒和一些白色颗粒。”“科学家们认为它们是在地面操作或航天器内部进入的粒子或尘埃，他们将仔细分析这些粒子，并与地面尘埃样本进行比较。”

在“隼鸟”号小行星采样系统的另一部分“样本捕捉器”的一个室内发现了更多颗粒。

Miwada说，在哈亚布萨的样本捕集器A室内发现了两个只有10微米大小的小颗粒。该舱是在探测器第二次登陆小行星伊藤川时使用的。

日本宇宙航空研究开发机构官员表示，这些粒子预计只是一个开始。

米瓦达说：“科学家们正在继续对A室进行几周的调查，然后对B室进行调查。”“所以我们预计会有更多的粒子。”

日本宇宙航空研究开发机构位于相岛原的一个设施正在对“隼鸟”样本舱进行研究，科学家们正在谨慎地打开太空舱，寻找颗粒物，同时避免任何污染的机会。

美国国家航空航天局负责“隼鸟”号任务的项目科学家Don Yeomans最近对太空网表示：“日本人正在缓慢地进行样本提取。”

研究人员希望，“隼鸟”号样本容器中的任何小行星东川样本都能为整个太阳系太空岩石的成分和其他特征提供新的见解。”