星条旗与太空：美国国家航空航天局与50星美国国旗

1960年7月4日，美国采用50颗星的版本，近一年后，第一面美国国旗在太空中飘扬。

五十年前的今天，也就是1960年独立日，美国正式采用了50颗星的美国国旗，将星星数增加了一颗星，以承认夏威夷的州地位。这是对星条旗的第27次更新，因为它是使用时间最长的美国国旗，也是唯一一个在太空中代表国家的国旗。

尽管在50颗星的旗帜展开之前已经发射了两年半的卫星，但该国的第一面旗帜直到旗帜推出近一年后才进入太空。

美国第一颗卫星“探索者1号”于1958年1月31日发射，其朱诺1号火箭的机身上没有装饰星条旗。一旦确认探测器已进入轨道，其设计者就在新闻发布会上宣布了他们的成功，将一个人造月球的复制品举过头顶。

另一张著名的照片拍摄到威廉·皮克林、詹姆斯·范·艾伦和沃纳·冯·布劳恩在48星美国国旗旁举起全尺寸Explorer1模型。

1960年7月4日之后，美国第一个进入太空的探测器是1960年8月12日发射的“回声1A”，这是一颗可飞行的“卫星”。它进入轨道的过程，是第一枚成功飞行的德尔塔火箭，和当时的其他助推器一样受到了装饰。火箭侧面印有“美国”字样，但没有任何痕迹。

1961年5月，第一面在太空中飘扬的50颗星的旗帜“事实上，这是有史以来第一面离开地球的美国国旗”，与之并列的还有另一位美国第一：阿兰谢泼德，第一位进入太空的美国宇航员。

学生偷渡的星条旗

第一面登上“火箭的红光”的美国国旗并不是总统或国会的，甚至不是美国国家航空航天局官员的。将带着横幅执行亚轨道任务的艾伦·谢泼德甚至不知道它在船上。

这面23乘36英寸的布制旗帜来自佛罗里达州卡纳维拉尔角附近的一所学校，旗帜和谢泼德将乘坐“自由7号”宇宙飞船在水星红石3号上空发射

根据史密森学会网站上的描述，“研究委员会主席和佛罗里达发射场附近可可海滩学校的校长将国旗交给了一名记者，记者又将国旗交还给了美国国家航空航天局太空任务组组长罗伯特·吉尔鲁斯，并要求尽可能将其列入水星红石3号（MR-3）。”“国旗被卷起，塞在谢泼德的宇宙飞船“自由7号”的电线束中，尽管他不知道它在那里。”

任务结束后，Gilruth将国旗归还给了这所后来被称为自由七号学校的学校

1984年，学校关闭后，布雷瓦德县教育委员会将国旗捐赠给了国家航空航天博物馆。

但水星3号并不是美国国旗首次进入太空的唯一飞行。它乘坐美国第100次载人飞行STS-71进入轨道，这也标志着美国航天飞机首次与俄罗斯和平号空间站对接。

1995年第二次从太空返回后，谢泼德和STS-71指挥官罗伯特·“胡特”·吉布森将这面旗帜赠送给佛罗里达州提图斯维尔的宇航员名人堂，并将其展示至今。

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