离家最远的美国国旗即将离开太阳系

1977年的旅行者号项目经理John Casani展示了33年前旅行者号宇宙飞船发射前折叠并缝在隔热毯上的一面小涤纶旗帜。1977年8月，旅行者2号在前往发射台之前站在他身后。

今年7月4日，世界各地的美国公民可能会自豪地在离家时展示美国国旗来庆祝独立日，但他们不会为历史上最远的美国国旗点蜡烛，因为美国国家航空航天局的旅行者1号宇宙飞船将整个太阳系抛在身后。

太空飞行的美国国旗并不是旧荣耀的巨大版本，但将是今年7月4日唯一一个距离地球超过105亿英里（169亿公里）的国旗。它乘坐的是旅行者1号，这是一个有33年历史的太空探测器，位于我们太阳系的外围。

另一面遥远的美国国旗在距离地球约86亿英里（138亿公里）的旅行者2号上飘扬。“旅行者1号”和“旅行者2号”在穿过一个被称为平流层的磁泡状区域后，都在离开太阳系的轨道上。

一张“旅行者2号”美国国旗的美国国家航空航天局照片显示，这是一张小型的美国标准照片，与其他来自地球的纪念品一起包装，比如同样发射了航天器的标志性金色记录，其中包含了来自地球的信息，供任何可能发现它们的外星人使用。

喷气推进实验室科学家Johnacani在本周提供给太空网的一份声明中说：“我们为我们作为实验室、作为美国国家航空航天局的一部分和作为一个国家所做的事情感到非常自豪，我们觉得发表一份声明很重要。”我很高兴“旅行者”号仍在那里航行，带着美国的色彩。它对我们来说代表的是对我们当时自豪感的肯定。"

旅行者2号的太空旗帜是一个16英寸（40厘米）长的由涤纶制成的星条旗，工程师们煞费苦心地将其缝在旅行者2号宇宙飞船的隔热毯上。旅行者2号飞船于1977年在太阳系气态巨行星之旅中发射。同样于1977年发射的旅行者1号宇宙飞船上也悬挂着类似的旗帜。

旅行者号探测器上悬挂的美国国旗并不是唯一遥远的美国太空标准。在20世纪60年代末和70年代初的六次阿波罗登月期间，美国宇航员在月球上插上了国旗。美国国家航空航天局对火星和其他地方的探测器也包括美国标准。

但这两艘“旅行者”号探测器是目前距离地球最远的人造物体，使它们的美国国旗距离美国本土最远。探测器的信号需要将近13个小时才能到达美国国家航空航天局的全球深空监听天线网络并返回。

美国国家航空航天局于1977年夏天发射了这两个航天器，但只有旅行者2号在20世纪80年代利用每176年一次的罕见行星校准访问气态巨行星木星、土星、天王星和海王星时，对太阳系进行了所谓的“大旅行”。旅行者1号飞越木星和土星。

6月28日，旅行者2号迎来了其任务的第12000天，这是一个重要的里程碑。“旅行者一号”的发射时间比它的同行晚，将于7月13日达到同样的里程碑。

卡萨尼说：“我为那些从事这项工作的人感到骄傲，他们把很多生命和精力都投入到了建造、开发和飞行这件事上。他们做得很好。”