美国国家航空航天局新游戏向虚拟月球基地移交钥匙
美国国家航空航天局的“月球基地阿尔法”允许多达六名玩家合作，将虚拟月球基地从灾难中拯救出来。
美国国家航空航天局在本十年内不会将宇航员送回月球，但该航天局希望在本月推出的一款新电脑游戏中，让虚拟探险家了解月球上的生活。
游戏“月球基地阿尔法”将允许玩家在未来的月球基地共同工作。它将于7月6日在Valve的Steamnetwork上提供PC下载。在流星撞击使太阳能电池阵列和生命支持系统瘫痪后，玩家必须应对恢复氧气流动和关键系统的挑战。
这是美国国家航空航天局大型多人在线游戏“宇航员：月球、火星和更远的地方”的前身，玩家将扮演机器人学家等宇航员角色，探索月球和其他地外地点的虚拟版本。
在美国国家航空航天局旨在让宇航员重返月球的星座计划取消后，美国国家航空宇航局和游戏开发商就是否将“月球阿尔法”设置保留在月球基地展开了辩论。但他们最终决定继续推进他们最初的计划。
马里兰州戈达德地球科学技术中心的NASALearning Technologies项目经理Daniel Laughlin说：“Themoon哪儿也不会去。”
他们自己的阿甘
在用户电脑内重现真实太空环境的游戏可以娱乐休闲游戏玩家，也许还可以传播太空探索活动的消息。至少这是美国国家航空航天局“月球基地阿尔法”设计师的希望，美国航天局并不是唯一一个试图挖掘这一潜力的机构。
想想看：如果花20万美元在维珍银河宇宙飞船上进行一次真实的亚轨道太空飞行听起来是一个高昂的价格，那么这个票价仍然低于在线游戏“Entropia Universe”中玩家购买虚拟空间站的33万美元
“Entropia Universe”背后的公司为欧洲航天局（ESA）制作了一个演示，展示在线游戏如何促进太空探索。
MindArk的开发人员使用他们的“Entropia Universe”游戏引擎在木星的月球木卫二上创建了一个虚拟基地。他们的脚本演示展示了玩家在游戏任务中的合作，例如修复故障的漫游者
MindArk首席营销官Christian Bjorkman表示：“我们期待的是实物模型，但不是原型。”“但对于我们来说，要创造一个环境，我们还不如创造一个在里面奔跑的环境。”
但欧空局的技术官员和系统建模师Joachim Fuchs也看到了工程师在网络游戏中举行协作工作会议的例子。他想知道一款在线游戏是否不仅能促进玩家的太空探索，还能让工程师为未来的太空任务设定场景。
Fuchs告诉太空网：“我们将在这个机构培养的下一代工程师将在一个由技术和社会网络主导的世界中成长。”
教育或娱乐
大规模的多层在线游戏吸引了全球数百万玩家，他们愿意每月支付约15美元，与成千上万的其他人一起在虚拟世界中运行。研究人员甚至研究了使用“魔兽世界”等流行游戏来鼓励学生进行集体学习。
这并不意味着美国国家航空航天局和欧空局可以简单地把知识塞到游戏玩家的喉咙里。成功的网络游戏首先为玩家提供娱乐，这是美国和欧洲航天局都认识到的事实。
NASAhas招募了虚拟英雄等游戏开发商的帮助，他们为美国国防部创建了免费的在线游戏“美国军队”。美国陆军称这款游戏为其接触年轻人的唯一最有效的探索工具。
“美国的军队”之所以奏效，是因为它的大部分感觉就像其他任何以动作为导向的射击游戏。然而，它也让玩家沉浸在虚拟陆军训练中，比如学习如何在射击场上使用不同的武器，或者诊断和制作虚拟伤兵。
MindArk开发人员表示，那些宣传其教育玩家和促进学习意图的游戏已经很好地告别了。他们还强调，有必要创造一个自我维持、盈利的游戏，让玩家继续玩下去。
Bjorkman解释道：“这些教育游戏中绝大多数在吸引孩子们的兴趣和让他们保持兴趣方面都是失败的。”“这意味着，基本标准应该始终是有一个娱乐基础，在这个基础上建立和添加学习因素。”
探索虚拟前沿
ESA考虑了许多软件和游戏开发商来研究在线游戏的想法，但最终选择了MindArk，因为它在《EntropiaUniverse》中取得了成功。这款商业游戏允许玩家为更好的游戏枪支或设备支付真金白银，但玩家也可以赚取虚拟游戏货币，然后用真金白银套现。
MindArk已经为商业合作伙伴提供了在“Entropia Universe”中添加新行星的选择，从而可以轻松地制作基于木卫二的演示。
比约克曼说：“在欧空局的研究中，我们的游戏开发商可以在短时间内构建原型环境，并发布完成的‘游戏’供欧空局访问和评估；它实际上仍在网上。”
该研究根据航天局的目标，为欧空局主题游戏提出了几个游戏开发场景。玩家较少的网络游戏可能是探索性学习更合适的选择。另一款游戏可以通过社交媒体吸引更多的休闲玩家，但代价是教育。
ESA尚未决定推出一款完整的游戏，也没有与任何开发者签约。但ESA和MindArk的代表都对推进的可能性充满热情。
欧空局的研究得出结论：“提高人们对太空的认识和知识是非常重要的问题，不能在游戏中解决。”