波音新太空船瞄准商业任务

为了帮助为商业航天的未来铺平道路，波音公司正在努力研发一种新的太空舱，旨在将人们送往国际空间站。

随着美国国家航空航天局的航天飞机机队即将退役，航空航天巨头波音公司正在开发一种新的太空舱飞船，用于载人往返国际空间站。

新的波音太空舱是一个利用该公司最近从美国国家航空航天局获得的1800万美元奖金来推进建造商业载人太空运输系统所需的概念和技术的项目。这是美国宇航局各公司为填补美国宇航局退役航天飞机留下的空白而做出的几项努力之一。

Boeing的商业船员发展项目经理Keith Reiley说，到目前为止，事情进展顺利。

“我们所有的演示都按计划进行，”Reiley告诉太空网。“我们已经完成了50%到60%的里程碑，而且所有这些都按时或提前完成了。”

波音的新宇宙飞船

波音公司新飞船设计的核心是CST-100太空舱，它看起来类似于圆锥形的阿波罗和猎户座飞船。

阿波罗太空舱是在20世纪60年代和70年代建造的，用于在地球和月球轨道之间运送宇航员。更大的猎户座飞行器是美国国家航空航天局将宇航员送回月球的星座计划的一部分，现在计划作为空间站救生艇进行服务。

“它比猎户座小一点，但比阿波罗大一点，”Reiley在谈到CST-100航天器时说。“它有七个，但相当小，没有猎户座那么大或那么宽敞。”

该太空舱是为前往空间站的短期任务而建造的，这意味着它不会被设计成在太空中长时间停留。

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波音公司计划从佛罗里达州发射CST-100太空舱，但尚未确定哪枚火箭将把它送入太空。

这种航天器的设计是为了与各种火箭兼容，就像商业卫星一样。这将使波音公司能够在稍后的开发过程中灵活选择合适的火箭。

虽然美国国家航空航天局已经制定了2016年的发射目标，但新的太空舱可能会比预期的更高，这可能有助于填补未来人类太空飞行的空白。

Reiley说：“我们还没有制定出确切的时间表，但我们确实有一个时间表，它超过了2016年，这是NASA的目标。”

私人空间站渡船

美国国家航空航天局并不是波音公司心目中CST-100的唯一客户。该公司与总部位于拉斯维加斯的毕格罗航空航天公司（Bigelow Aerospace）合作，后者最近加入了商业太空飞行联合会（Commercial Spaceflight Federation）。

毕格罗航天公司正在开发私人充气空间栖息地，目标是在2014年发射一个商业空间站。该公司已经向太空发射了两个原型舱。

Reiley说，对于新的CST-100航天器，毕格罗航天公司将协助他们在轨道设施和商业航天综合体的设计和建造方面积累经验的领域进行演示和设计工作。这一合作关系也代表着商业航天产业的一块重要垫脚石。

毕格罗航天公司创始人兼总裁罗伯特·毕格罗在一份声明中表示：“未来正在被创造。”“商业载人运输有可能彻底改变公共和私营部门的航天工业。”

拥有美国经济套房连锁酒店的毕格罗也看到了他的公司与经验丰富的波音公司之间合作的巨大潜力，波音公司50多年来一直在开发人类和机器人太空飞行器及其配套硬件

毕格罗说：“波音无与伦比的传统和经验，加上毕格罗航天公司的创业精神和保持低成本的愿望，代表了老牌和新航天公司中最好的。”“这种关系的产物，CST-100太空舱，将代表有史以来最安全、最可靠、最具成本效益的航天器。”

保持易受力

对于波音公司来说，他们在扩大商业航天领域的主要挑战之一是设计一种相对便宜的选择。

Reiley说：“我认为波音公司面临的一大挑战是，如何更快、更便宜地完成任务。”“我们从毕格罗那里学到了很多如何做到这一点。”

Reiley和Bigelow都认为，总部位于加利福尼亚州的太空探索技术公司首次发射私人猎鹰9号火箭和龙飞船，代表着商业航天迈出了一大步

毕格罗说：“猎鹰9号的首次发射取得了前所未有的成功，这清楚地表明，有可能大幅降低人类太空飞行操作的成本。”“太空探索技术公司的猎鹰9号火箭和龙飞船的开发成本大大低于传统的成本加成项目’这应该是一个警钟，是时候采用新的商业方式了。”

而且，随着波音公司数月乃至数年的演示和测试，该公司可以将猎鹰9号的成功发射视为灵感和动力。

“看到人们在太空飞行中取得成功总是很好的，”Reiley说。“这无疑为所有商业供应商提供了继续努力工作的动力。”