闪回：10年前宣布火星上水

2001年12月至2005年4月，Terra Sirenium火山口西北壁上的火星沟的底部和河岸发生了变化，原因是一种明显的浅色物质顺着斜坡流下并形成了沉积物（顶部）。同样的变化发生在半人马座蒙特斯地区的一个陨石坑（底部）。

十年前的这个星期，来自火星的消息引起了巨大的轰动，地球上的水可能仍在这颗红色星球的表面流动。美国国家航空航天局宣布的这一消息取决于火星表面新发现的沟壑的照片，随后十年又发现了火星上的其他水。然而，即使10年后，火星水流动的确切证据仍然难以捉摸。

寻找火星上液态水证据的努力，以及一路上出现的惊喜，已经将我们对这颗红色星球的看法从一颗干燥而死亡的星球转变为一颗生命可能繁荣甚至静止的星球。

美国国家航空航天局火星探测项目的首席科学家迈克尔·迈耶说：“我们肯定正在探索火星的宜居性，就像过去甚至现在一样。”

重大新闻

科学家们分析了10年前美国国家航空航天局火星全球勘测者太空船的数据，发现了似乎是由流动的水形成的峡谷，以及这些流动可能留下的碎片和泥浆沉积物。

研究人员当时表示，这些特征看起来非常新鲜，今天可能仍在形成。他们后来说，火星上沟壑的外观随着时间的推移而变化，这支持了他们的发现。

NASA于2000年6月22日宣布了这一消息，这项研究随后发表在当年6月30日的《科学》杂志上。

有大量证据表明，水在遥远的过去在火星上形成了广阔的海洋、峡谷和其他在火星表面明显可见的特征。

然而，今天这颗红色星球表面存在液态水的可能性很小，因为由于零度以下的温度和稀薄的火星大气层，液态水无法在那里生存。因此，火星表面存在流动水的可能性一直备受争议。

例如，去年研究人员提出，在美国国家航空航天局的凤凰号火星着陆器的腿上可以看到大量的纯净水。但同一团队的其他人反驳说，这些斑点可能是霜冻。

毫无疑问，降落在火星北极的凤凰号着陆器附近存在水冰。事实上，在火星的两极、一些陨石坑内以及火星中纬度地区的地表下都发现了水冰。但是，水最后一次在这颗红色星球的表面流动是什么时候，这个问题仍然存在。

迈耶说：“目前还没有确凿的证据表明火星表面最近是否存在液态水。”

挑战性搜索

Meyer解释说，关于证明火星表面是否仍有水流动的主要问题之一“是，我们看到的沟壑往往也是我们不想让航天器着陆的地方”。

他说：“希望轨道飞行器任务能够捕捉到今天地表附近的液态水。”“我们确实怀疑地下有液态水，这取决于你必须走多远。”

欧洲的火星快车一直在使用探地雷达探测隐藏的冰块和液态水。美国国家航空航天局强大的火星探测轨道飞行器也一直在轨道上寻找火星有水存在的证据。

在过去的十年里，有一件事是肯定的：火星上曾经有很多水，但那里仍然隐藏着很多冰冻的水。

迈耶说：“我们从很久以前怀疑火星上有水，到现在确定火星上确实有水，不仅有水，还有很多水。”“现在有了火星勘测轨道飞行器，我们甚至在中纬度地区也发现了冰水，所以随着我们了解到更多，火星上的水资源看起来越来越好。”

关于火星上的水的兴奋源于我们对水是地球上生命的中心认识。

迈耶说：“火星上有多少水，我们认为它在那里有多长时间，可能有多少地方有水，这些都会影响我们认为它的宜居程度。”

迈耶说，尽管研究仍在继续研究火星上的水，但“在许多方面，我们正在超越专门寻找火星上的水源，更多地研究水的后果，例如，在水的存在下形成的矿物，特别是有机物质，它们可能保存了火星早期的水。”当然，整个努力的目的是确定火星上是否曾经存在生命。

海德说：“目前，我们正在为火星科学实验室举办着陆场研讨会，该实验室将于明年发射，专门研究这些矿物。”