七年级学生发现火星上的神秘洞穴

加州七年级学生在参加一个项目时，在这张照片中叠加的红色方块的中心发现了这个火星坑的特征，该项目使学生能够使用美国国家航空航天局火星奥德赛轨道飞行器上的相机。该地貌位于一座名为Pavonis Mons的赤道火山的斜坡上，似乎是地下熔岩管中的天窗。

加利福尼亚州一组七年级学生在火星上发现了一个神秘的洞穴，这是美国国家航空航天局绕火星飞行的航天器拍摄的图像研究项目的一部分。

来自加利福尼亚州科顿伍德常青中学七年级科学班的丹尼斯·米切尔老师的16名学生发现了一个看起来像火星天窗的东西——火星上一个洞穴的屋顶上的一个洞。

这些勇敢的学生正在亚利桑那州立大学火星航天飞行设施参加火星学生成像项目。该项目允许学生提出一个研究问题，然后委托火星轨道相机拍摄图像来回答他们的问题。

美国地质调查局科学家Glen Cushing在2007年的一项研究中发现，火星上新发现的洞与火星其他部分的特征相似。

库欣认为，这些异常的坑洞就像天窗——洞穴或熔岩管屋顶的一小部分坍塌的地方，将地表以下的区域向天空开放。

这些洞穴被认为是这颗红色星球上火山活动的结果。在某个时候，熔岩通道很可能在岩石中挖出洞穴，然后在喷发结束后留下隧道或“熔岩管”。当冷却材料制成的实心天花板落在顶部时，它们就会被覆盖，然后天花板的某些部分可能会在某个时候坍塌，形成天窗入口。

科学家们不确定里面可能储存着什么类型的物质或沉积物。

库欣告诉学生们：“这个坑对我们来说肯定是新的。”“这是已知的第二个与帕沃尼斯火山有关的火山。”

他估计这个坑大约620乘520英尺（190乘160米）宽，至少380英尺（115米）深。

年轻的研究人员最初开始寻找熔岩管，这是地球和火星上常见的火山特征。

米切尔说：“学生们开发了一个研究项目，重点是寻找火星上熔岩管最常见的位置。”“它们最常发生在火山顶峰附近、火山侧翼还是火山周围的平原上？”

该班委托制作了一张火星帕沃尼斯火山的主照片和备份图像，目标是一个尚未近距离成像的区域。

这些照片是由美国国家航空航天局的火星奥德赛轨道飞行器使用其热发射成像系统（THEMIS）仪器拍摄的。正如学生们所希望的那样，这两张照片都显示了熔岩管。

但备份照片提供了另一个惊喜：一个小而圆的黑点。研究人员说，这是火星上的一个洞，通向被掩埋的洞穴。

学生们已经提交了他们的场地，由美国国家航空航天局火星勘测轨道飞行器上的高分辨率成像科学实验（HiRISE）相机进行进一步成像，该相机可以揭示足够的细节来观察地面洞的内部。

米切尔说：“火星学生成像项目无疑是有史以来最伟大的教育项目之一。”“这让学生们很好地了解了研究的进行方式，以及研究对科学界的重要性。这是一次美妙的经历。”