约翰·格伦致美国国家航空航天局：让那些航天飞机继续飞行

2002年2月20日，约翰·格伦乘坐友谊7号水星计划飞行40周年。

著名的水星号宇航员约翰·格伦是第一位绕地球飞行的美国人，他敦促美国国家航空航天局在计划于2010年退役后继续其航天飞机的飞行，以填补美国航天能力的缺口，直到出现合适的替代者。

在6月17日的一份声明中，格伦表示，美国国家航空航天局在完成最后两次航天飞机任务并于今年晚些时候退役后，将美国人送入太空的能力存在长达数年的差距，这令人非常担忧。

格伦写道：“从明年1月开始，美国将首次无法将任何人送入太空。”

航天飞机退役后，美国国家航空航天局将完全依靠俄罗斯的联盟号宇宙飞船到达国际空间站，直到美国有新的商业飞船可用。格伦说，这意味着美国公民将无法轻易地亲眼看到本国宇航员发射升空。

他写道：“从今年年底开始，可能在接下来的五到十年里，美国宇航员进入太空的过程将只能通过俄罗斯电视台在美国的教室和家中观看。”“对于‘世界上最伟大的航天国家’来说，这很难接受。”

这些评论是由俄亥俄州立大学约翰·格伦公共事务学院发布的。

美国国家航空航天局的新太空计划于2月由美国总统巴拉克·奥巴马公布，但遭到了国会议员和其他著名宇航员的强烈抵制，如尼尔·阿姆斯特朗和尤金·塞尔南，他们是第一个和最后一个登上月球的人。

阿波罗宇航员巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）和鲁斯蒂·施韦卡特（Rusty Schweickart。

航天飞机退役后，美国太空飞行能力的差距是星座计划和奥巴马政府替代计划的结果。

约翰·格伦对最初的七名美国宇航员的新评论引起了特别的共鸣。

保存航天飞机

现年88岁的格伦是美国国家航空航天局首批水星号宇航员之一。1962年，他乘坐友谊7号太空舱进入太空，成为第一个进入轨道的美国人。

他后来担任俄亥俄州参议员，直到1997年，然后在1998年再次发射到太空，“这次是乘坐美国国家航空航天局的发现号航天飞机”当“发现”号将格伦发射回轨道时，他已经77岁了，这使他成为有史以来在太空飞行的年龄最大的人类。

格伦在声明中说，美国国家航空航天局的三架航天飞机应该“在被一种新的、经过充分测试的重型运载工具适当取代之前一直处于运行状态。”他写道：“航天飞机可能是有史以来组装最复杂的运载工具，在最恶劣的环境中飞行。”“为什么通过多年的开发，形成了一个更加安全可靠的完美系统？”

格伦说，尽管这些航天器年事已高（发现号“最古老的飞行器”已经进入太空超过25年了），但轨道飞行器并没有磨损。

“远非如此，”他补充道。“设计规范要求每辆车至少飞行100次。我们只使用了设计寿命的三分之一左右。”

格伦补充道，他怀疑美国国家航空航天局封存航天飞机所能节省的成本，与俄罗斯联盟号航天飞机不断上涨的成本相比，是否会产生重大影响。

美国国家航空航天局官员表示，为了保持航天飞机机队的飞行，每年将花费约20亿美元。专家表示，考虑到该机构最近的资金水平，同时运营昂贵的航天飞机和建造其替代品将极其困难。

可以跳过月亮

格伦还说，奥巴马承诺将耗资1000亿美元的国际空间站延长到2020年，“延长五年寿命”是正确的选择。

经过16个不同国家近12年的建设，该空间站已接近完工。如今，这里有六个人（三个俄罗斯人和三个美国人），几乎可以进行全面的科学行动。

格伦补充道，空间站对于理解火星或其他地方的长期太空任务所涉及的物理挑战至关重要。他补充说，这项研究可以帮助减少或控制地球上老年人的疾病。

格伦对美国国家航空航天局放弃将宇航员送回月球的新计划也没有异议。

他说，宇航员返回月球表面的成本很高，而且可以等待。其他必要的开支，比如开发一个新的重型航天器来取代航天飞机的能力，应该成为焦点。

格伦写道：“如果我们要保持我们的选择余地，我们必须有一个‘无论是星座号还是其他’的重型太空运载火箭。”

有了这样的飞行器，美国将拥有一艘新的主力飞船，它应该能够为小行星、火星、返回月球或其他深空项目的任务奠定基础。格伦补充道，将货物送回地球的能力也很重要。

格伦写道：“为了我们的太空未来，有一天能取代航天飞机的重型升降机是必要的。”“随着其他国家发展其载人航天能力，我们的载人和无人项目的灵活性将是世界领先地位的关键。”