世界上最大的数码相机开始寻找杀手小行星

夏威夷的一台新望远镜被称为世界上最大的数码相机，它已经开始在天空中搜寻可能危及地球的致命小行星。

毛伊岛哈雷卡拉火山峰上的新望远镜主镜宽约60英寸（1.8米），与夏威夷毛纳基亚峰上的大型凯克望远镜相比，它有些小。

但该望远镜的1400万像素相机是一个数字巨人，有14亿像素分布在40厘米的范围内，可以自动拍摄夜空的照片，一晚又一晚，以发现潜在的危险小行星。望远镜官员表示，一台典型的国产数码相机在几毫米宽的芯片上可能有500万像素。

“尽管这台望远镜的尺寸不大，但它处于技术的前沿，”天文学家尼克·凯泽说它拍摄的天空面积约为满月面积的40倍，比地球上或太空中任何类似大小的望远镜都大得多。”

小行星搜寻实际上始于5月13日，当时新的泛星望远镜PS1开始了太空岩石调查。项目官员在本周的一份声明中表示，当时“世界变得稍微安全了一些”。

现在，新望远镜已经移交给PS1Science Consortium，这是一个由美国、德国、台湾和英国10家机构组成的国际组织。该财团包括夏威夷大学马诺阿分校，该校建造了泛星望远镜。

该望远镜是更雄心勃勃的P4observatory的原型，该望远镜的功率将是P1和西塔托普夏威夷的Mauna Kea的四倍。事实上，P1预计将在其最初的星宿搜索中绘制出约75%的夜空。

研究人员表示，在接下来的三年里，新望远镜预计将发现10万颗小行星，并确定哪些小行星（如果有的话）对地球构成碰撞威胁。他们补充说，天文台还应该对大约50亿颗恒星和5亿个星系进行编目。

新望远镜的设计目的是每晚拍摄500多张天空照片，并将4兆字节的数据（相当于1000张DVD）发送到毛伊岛高性能计算中心进行分析。Pan STARRS的研究人员说，计算中心将把这些图像与以前的观测结果进行比较，以找到任何移动或亮度变化的物体。

天文学家还希望使用该望远镜在遥远的星系中发现棕矮星、遥远的类星体和强大的超新星爆炸。

根据美国国家科学院最近的一份报告，在环绕地球的太空区域飞行的许多小行星中，只有大约85%的最大小行星被发现。报告称，大约15%宽约460英尺（140米）的小行星“如果撞击地球，可能会造成大范围的局部破坏”已被追踪。

作为近地天体观测计划的一部分，美国国家航空航天局定期使用地面和太空望远镜网络追踪飞近地球的小行星和彗星，尽管美国国家科学院的报告发现，该航天局需要更多的资金来实现其小行星和彗星普查的目标。

美国总统巴拉克·奥巴马提议为美国国家航空航天局的小行星追踪计划增加预算，将资金从2009年的370万美元增加到2011年的2030万美元。奥巴马还提议派遣宇航员在2025年前访问一颗小行星，以收集数据，这可以帮助天文学家在太空岩石威胁地球及其居民之前找到偏转太空岩石的方法。