机器人可以在木卫二上寻找化石

2000年12月7日，美国国家航空航天局的卡西尼号宇宙飞船拍摄到了这张照片，当时木星的四颗主要卫星中的两颗，木卫二和木卫四，几乎完全对准了彼此和行星的中心。

如果木星的卫星木卫二上存在外星生命，人们可能只会在结冰的表面上寻找化石，而不是部署探测器钻过它的冰壳在下面的海洋中寻找外星人。

亚利桑那大学图森分校月球和行星实验室的行星科学家理查德·格林伯格表示：“派往那里的探测器可能在我们有生之年发现外星生命。”

木卫二的大小大约相当于地球的月球，被一个大约100英里深（160公里）的全球海洋所包围。这片海洋上覆盖着一层厚度未知的冰壳，尽管有人估计它可能只有几英里厚。

由于地球上有水，就有生命的机会，多年来，科学家们一直认为这颗木星卫星可以支持外星人。

最近的发现甚至表明，它的海洋可能充满了氧气，足以支撑价值数百万吨的海洋生物，就像地球上存在的那种。

为了观察木卫二上是否真的进化出了某种生命，科学家们提出了钻穿其外壳的任务，也许可以利用热量融化冰层，用旋转的叶片清除岩石，并用机器人探索海洋。

格林伯格指出：“考虑到这一愿景，美国国家航空航天局有一个多阶段的计划，首先是计划在18年后建造一个木卫二轨道飞行器，在那之后的10年或20年内建造一个着陆器，看看表面是什么样的，然后可能在一代人之后，希望我们能找到如何在冰中一直钻下去。”他最近写了一本书《揭开木卫二的面纱》，书中谈到了如何在木星上寻找生命。

然而，与其部署复杂的设备试图穿透一段不确定的距离，欧罗巴岛上的海洋生物遗骸可以直接在舷梯上供着陆者寻找。

科学家们并没有暗示木卫二的任何生命都以某种方式成功地穿过了冰层。格林伯格解释说，相反，木星的月球所经历的持续剧变可能会将不知情的生物体向上拉。

在木卫二上看到的陨石坑的形状表明，冰壳的年龄不超过5000万年，这暗示着它在那段时间经历了完全的翻转。这种异常活动的罪魁祸首是欧洲从木星获得的引力。这导致潮汐力大约是地球从月球上感受到的潮汐力的1000倍，使Jovianmoon弯曲和加热，并不断搅拌其地壳。

冰——可能是新冻结的海水——显然会定期从下面被推高，导致通常330英尺高（100米）的双脊形成并覆盖木卫二表面的至少一半。部分地表也可能从下方部分融化，形成松散翻滚的冰筏。

这一过程产生了“混乱的地形”，约占冰壳的40%，也向上和向下输送物质。

格林伯格说：“如果木卫二的海洋中有生物，人们可以想象整个表面都可能有冰冻的大块生物。”“人们正在谈论各种各样的细沟，它们会融化在冰中，我认为我们可以跳过这些细沟，从表面采样海洋。”

格林伯格说，寻找木卫二化石的最佳地点之一是新形成的双山脊。

他解释道：“纵横交错的山脊将是最新的山脊。”“人们可以想象着陆器铲起冰块并对其进行分析。”

潮地地形也将是另一个很好的探索区域，木卫二地壳中的一个活跃裂缝也是如此。

格林伯格说：“如果我们能在一个活跃的裂缝旁边着陆，我们很有可能对一些最近的冰进行采样。”“如果我们能把apenetrator放进去，我们甚至可以在水上来的时候对它进行采样。”

美国国家航空航天局喷气推进实验室的行星地质学家布拉德·道尔顿说，如果有微生物成功到达木卫二表面，那么随着时间的推移，来自木星的持续辐射流很可能会分解它们的蛋白质，假设这些生命会有蛋白质。

尽管如此，道尔顿的实验表明，轨道飞行器可以研究木卫二冰壳的红外特征，以寻找破碎的生命残骸。他补充道，着陆器应该进行更详细的分析——例如，在融化的冰样本上使用“芯片实验室”设备来寻找生物分子。

格林伯格还指出，“我们总是有可能找到类似骨骼遗骸的结构。”

道尔顿补充道，如果着陆器挖掘“即使是一米或草皮，也可能找到有活力的生物，如果那里有的话。”

当然，如果木卫二的海洋中有生命，那么它是否真的会通过地质过程被抛到水面上还不确定。相反，如果木卫二表面没有生命，那并不意味着木卫二的海洋中没有生命。

格林伯格说：“我的观点就是为什么要等着在欧罗巴最艰难的地方寻找生命。”“为什么不先去容易的地方呢？”