追逐彗星的航天器将与小行星一起飞行

欧空局的罗塞塔飞船于2008年9月5日掠过小行星（2867）斯坦斯。斯坦斯是罗塞塔的第一个名义上的科学目标。该航天器在前往67P/Churyumov Gerasimenko彗星的途中，首次侵入火星和木星轨道之间的主小行星带时遇到了这颗小行星。

下个月，一艘欧洲彗星追逐飞船将掠过一颗大型小行星，全程拍摄照片，并有可能解开围绕太空岩石的一些谜团。

由欧洲航天局（ESA）运营的罗塞塔号宇宙飞船将于7月10日滑过小行星卢泰西亚。在closestaproach，罗塞塔号将靠近太空岩石2000英里（3200公里）。

虽然这听起来很遥远，但这次飞越实际上将给罗塞塔提供大约两个小时的机会，拍摄太空岩石的第一张近距离图像，并立即将其传回地球。

自5月下旬以来，罗塞塔号一直在对卢泰西亚进行导航观测，以便其地面控制人员能够确定是否需要进行任何航向校正，以达到预期的飞越距离。

2008年，罗塞塔号飞越了另一颗名为斯坦的小行星，其他一些太空任务也遇到了小行星。每一次遭遇都导致了不同的发现，科学家们希望从卢蒂亚飞越的观测结果将有助于了解相对较少的小行星。

小行星Lutetia的真相

目前，人们对Lutetia知之甚少，包括它的样子。

这颗神秘的太空岩石来自火星和木星之间的主要小行星，在地面望远镜看来，它只不过是一个光点。

初步观察表明，卢泰蒂亚亮度的持续变化表明它正在旋转，表面不平坦。这些观测结果使天文学家能够估计这颗小行星的形状和大小，但他们的决定仍然各不相同。

最初，天文学家认为卢泰蒂亚的直径约为59英里（95公里），只是轻微的椭圆形。然而，最近的估计表明，直径可能为83英里（134公里），并带有裙状延伸。

罗塞塔可以提供更多关于类固醇的尺寸和成分的确凿证据，这是另一个问题多于答案的领域。

碳或金属小行星'

行星科学家认为，Lutetia是一种原始类固醇，由于在我们太阳系的形成过程中没有任何行星被保险，它被搁置了数十亿年。事实上，目前的大多数测量似乎都支持这一假设，将这颗小行星归入“C型”类别，其中含有碳的原始化合物。

然而，一些测量结果似乎表明，Lutetia可能是所谓的“M型”，这意味着它的表面有金属。

欧空局罗塞塔号任务项目科学家Rita Schulz说：“如果Lutetia是一颗金属小行星，那么我们已经找到了区域赢家。”

尽管金属甾体确实存在，但它们被认为是被破碎成碎片的较大小行星金属核心的碎片。所以，若Lutetia是由金属制成的，或者甚至含有大量的金属，Schulz说传统的小行星分类方案需要改进。

舒尔茨说：“C级小行星的表面不应该有金属。”

从罗塞塔号飞越中收集的数据将为星象科学提供有价值的观测，并至少为科学家提供初步信息，即通过地面观测可以证实斑。而且，这些发现不仅适用于Lutetia，也适用于其他小行星。

在最接近的36小时内，罗塞塔号将与地面保持几乎持续的接触。唯一的中断将出现在地球自转时，工程师们必须从一个跟踪站切换到另一个。

良好的接触是至关重要的，因为小行星位置和形状的不确定性可能需要在最后一刻进行微调，以使其在飞越期间保持在罗塞塔仪器的中心。

欧空局罗塞塔号航天器运营经理Andrea Accomazzo表示：“行动的框架已经到位，我们有能力随时更新我们的计划。”