日本太空舱小行星样本的希望很高

2010年6月13日，日本隼鸟小行星探测器的样本返回舱（在一个盒子里）着陆后，由直升机运送到伍默拉试验场内的仪器大楼。返回舱在周二返回日本之前被安置在一个临时清洁室中。

周日，日本一艘太空舱成功着陆，它访问了一颗小行星，并返回地球，尽管功能接近“极限”，但现在世界各地的科学家都在问最后一个问题：是否真的捕捉到了小行星伊藤川的一块

日本宇宙航空研究开发机构总裁Keiji Tachikawa在周一的一份声明中说：“首先，将对样品容器进行检查，然后提取其中的物质。”“我们希望在太空舱中找到伊藤川的表面物质，并为理解太阳系的起源和演化做出贡献。”

周日，日本重达950磅（510公斤）的隼鸟探测器再次进入澳大利亚内陆偏远的伍默拉禁区上空，照亮了夜空。

“飞船的样品返回舱在返回前三小时按计划分离，看起来像一道明亮的光，引导着母船解体产生的主火球。

对于隼鸟来说，这一耀眼的场面是一个火热的结局，但对于地球上的科学家来说，这只是一个开始。”

隼鸟号的样本返回舱是一个16英寸（40厘米）的容器，大约有篮球大小，使用隔热板重返大气层后幸存下来，并成功降落到地球表面。自那以后，日本宇宙航空研究开发机构的科学家们重新发现了它。”

但目前还不清楚隼鸟号的样本舱是否真的有小行星伊藤川的痕迹。

“希望太空舱内至少会有一些灰尘颗粒，”美国隼鸟号任务的项目科学家Don Yeomans告诉太空网。

日本于2003年启动了耗资2亿美元的“隼鸟”号任务，并于2005年抵达富含硅的东川星号，在那里多次着陆，试图采集样本。但探测器的发射装置设计用于激发样本以便收集样本，但未能正常工作。

约曼斯说，科学家们知道隼鸟的目标是一块富含硅树脂的太空岩石，其稠度与珍珠石堆相当。但实际样本，无论多么小，都将为研究人员提供此类小行星基本特征的具体证据。

约曼斯说：“即使只收集到比一粒沙子大得多的几个颗粒，我们也能获得更多信息。”

目前，科学家们将不得不等到“隼鸟”样本舱从澳大利亚内陆到日本宇宙航空研究开发机构位于日本神奈川的相模原校区的最后一程。只有到那时，太空舱才能在洁净的房间里打开，一劳永逸地揭示它是否捕捉到了第一个小行星样本。

除了小行星任务外，隼鸟还为太空科学的另一个分支做出了贡献。

一个国际团队从美国国家航空航天局的追逐飞机上拍摄到了航天器重返大气层的视频，这是研究航天器隔热罩在重返大气层过程中如何工作的实验的一部分。隼鸟号的隔热板后来也被覆盖了。

PeterJenniskens是美国国家航空航天局赞助的一项观测活动的负责人，也是山景城SETI研究所的研究员，加利福尼亚州“在未来的几年里，这段视频将展示我们为什么要建造热保护系统，因为它展示了太空舱在进入时幸存下来，以及太空船上未受保护的其余部分被热应力和机械应力撕裂。”