浩瀚海洋覆盖的古代火星

正如这位艺术家根据美国国家航空航天局火星轨道飞行器激光高度计的火星实际地形绘制的作品所示，30亿年前被认为覆盖了古代火星的古代海洋可能是从表面裂缝中冒出来的。

新的研究表明，30多亿年前，火星北部平原被广阔的海洋覆盖，覆盖了这颗红色星球三分之一以上的表面。

此前的航天器调查已经指出火星上可能存在古代海洋的迹象。尽管如此，几十年来，这一想法一直受到挑战，因为过去的证据一直不确定，在研究这颗红色星球时，这一问题仍然是最大的悬而未决的问题之一。

现在，科学家们已经分析了火星上河谷网络的全球数据库，以及古代三角洲留下的沉积物。他们的研究表明，大约35亿年前，他们调查的29个三角洲——占数据库中所有三角洲的一半以上——位于大致相同的高度，显然环绕着火星北部低地广阔的古代海岸线。

科罗拉多大学博尔德分校的行星地质学家Gaetano Di Achille研究员说：“我们的发现证实了现有的关于火星上古代海洋的范围和形成时间的理论。”“此外，我们的测试表明，早期火星的全球水循环可能与我们星球目前的水文结构相似。”

新提议的海岸线的高程也与古代河谷网络的出口大致匹配，这表明古代火星上的水位在全球范围内是一致的。

Di Achille说：“这是我们星球上一个非常基本的方案——河流在向海洋和海洋开放时形成三角洲，理想情况下，这些三角洲形成在地球上相同的海拔高度，即全球平均海平面。”

总的来说，研究人员估计海洋将覆盖火星表面近36%的面积，这片水域的面积超过3100万平方英里（8100万平方公里），比大西洋还大。

Di Achille说：“令人惊讶的是，我们的研究结果与之前基于完全不同方法的独立研究结果相一致。”“当然，我们的论文不会对关于火星海洋的辩论说最后的话，但我们正在为这个大谜题增加一个重要的部分。”

一个重要的悬而未决的问题是，在这片海洋消失后，水去了哪里。Di Achille说：“希望下一次火星任务，比如MAVEN，将有助于回答这个问题，并为火星水的历史和火星上古代海洋的存在提供新的见解。”

Di Achille和他的同事Brian Hynek在6月13日的《自然地球科学》杂志在线版上详细介绍了他们的发现。