美国国家航空航天局派出飞机观看小行星探测器的激烈再入

SETI研究所和美国国家航空航天局艾姆斯研究中心的项目科学家Peter Jenniskens和荷兰埃因霍温大学的Christina Giannopapa为安装在美国国家航空宇航局DC-8飞行实验室的一台专用相机准备镜头。

在期待已久的日本小行星探测器周三开始最后一次接近地球之前，美国国家航空航天局向澳大利亚派遣了一架满载科学家的喷气式飞机。

6月13日星期日，一架配备飞行实验室的道格拉斯DC-8飞机载着30名美国国家航空航天局科学家前往澳大利亚，追踪即将到来的日本宇宙飞船“隼鸟”号，该飞船在结束了七年的小行星之旅后，重返地球大气层。

由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）建造的“隼鸟”号预计将在大气层中降落一个简单的太空舱，如果一切顺利，它将空降到澳大利亚伍默拉禁区（WPA）的着陆区。

周三，隼鸟还启动了离子发动机进行最后一次航向修正，以微调其接近澳大利亚WPA的远程着陆区。

日本宇宙航空研究开发机构官员在最新消息中表示：“通过这次行动，隼鸟号宇宙飞船被精确地引导到了澳大利亚的WPA。”

所有的目光都集中在隼鸟身上

这架DC-8型飞机将为美国国家航空航天局的科学家们提供一个前排座位，让他们可以乘坐这架小行星着陆。

“隼鸟正以巨大的速度冲向地球，与小行星撞击的速度相当，”观测活动的首席研究员、美国国家航空航天局位于加利福尼亚州莫菲特菲尔德的AmesSearch中心和位于MountainView的SET研究所的科学家Peter Jenniskens说，加利福尼亚州：“保护小行星样本的太空舱将仅领先航天器的其他部分6500英尺，这些太空舱将分解成大量碎片，基本上使其成为人造流星。”

Jenniskens和一群热心的天文学家将把他们的仪器固定在飞机专用窗口附近。在39000英尺的高空，在光污染和云层之上，科学家们将能够研究当航天器和样品返回舱在大气层中高温时会发生什么。

当隼鸟号达到19万英尺的高度时，它的隔热板将经历超过5000华氏度（2700摄氏度）的高温，而绞盘周围的气体将达到13000华氏度（7200摄氏度），这比太阳表面还要热。

探测器的火热跳水回家

该团队主要感兴趣的是研究隼鸟飞船的重返大气层，以获得设计师和工程师在开发未来探索飞行器时可以使用的隔热板的技术见解。

隼鸟独特的隔热材料、形状和每秒7.58英里的星际重返大气层速度意味着探测器的下降将提供关于隔热板如何用于重返大气层条件的计算机模型的新的有价值的信息。

事实上，“隼鸟”预计将是第二个返回地球的最快人造物体。美国国家航空航天局的星尘样本返回舱在2006年1月创下了每秒7.95英里的返回速度纪录。

“隼鸟号的返回为美国国家航空航天局和日本宇宙航空研究开发机构提供了一个机会，可以监测大气层进入飞行器的性能，其速度远高于从近地轨道返回的航天飞机的速度，”美国国家航空和宇宙航空研究机构的观测活动项目经理兼研究科学家杰伊·格林斯特德说。

他说：“在这些极端温度下，气体和表面发出的光谱告诉我们大气进入的物理和化学。”“我们在DC-8上的有利位置和各种仪器使我们能够跟踪频谱的演变，并将其与用于入口系统设计和分析的模拟进行比较。”

观测小组还将向日本宇宙航空研究开发机构提供飞行过程中获得的数据和图像，以与日本航天局的地面光学和无线电观测相关联，从而在太空舱到达地球后协助定位太空舱。

此外，由于主航天器的破裂也将是可见的，科学家们将使用碎片的图像来验证天文学家用来预测物体在以极高速度进入地球大气层时如何破碎和分散的计算机模型。

美国国家航空航天局的天文学家在DC-8飞行观测站为2008年9月欧洲航天局的自动转移飞行器“儒勒·凡尔纳”的重返大气层以及星尘样本返回重返大气层活动进行了类似的空中研究。在这些任务中，科学家们研究了下降的航天器发出的光，以更好地了解“自然和人造物体”进入大气层的热量机制。