Skywatcher发现私人火箭的机会渺茫

太空探索技术公司的首枚猎鹰9号火箭在2010年6月4日的测试发射中首次升空。

随着最近一种名为猎鹰9号的新型私人火箭和佛罗里达州卡纳维拉尔角航空站的太空舱模型的成功发射，一些天文爱好者可能想知道，它是否会像许多其他明亮的人造卫星一样，在地面上始终可见。答案显然是否定的。

这一决定来自一些顽固的卫星观察员，他们上个月刚刚能够定位并跟踪美国空军的秘密X-37B太空飞机。

此后，来自世界各地的观测者能够看到X-37B以中等亮度的恒星的亮度在黄昏的天空中移动。该飞行器在地球上空约250法定英里（402公里）的轨道上运行，与地球赤道倾斜40度。

但是，周五从佛罗里达州发射的猎鹰9号火箭更难一睹其风采，部分原因是其轨道高度低得多，为155法定英里（250公里），轨道倾角低得34.5度。这两个因素将能见度限制在更小的区域。

然而，总部位于加利福尼亚州的太空探索技术公司（SpaceX）制造的猎鹰9号火箭可能在上周成功首次发射后迎来了最后一次欢呼。据澳大利亚新闻报道，在消失在太空背景中之前，火箭很可能是澳大利亚部分地区上空短暂但令人眼花缭乱的光螺旋的罪魁祸首，这引发了一系列不明飞行物的报道。

太空探索技术公司的百万富翁创始人埃隆·马斯克在一封电子邮件中告诉太空网：“我听说澳大利亚的人认为不明飞行物正在造访：）。”“推进剂的排放是为了确保超压事件不会产生轨道碎片，产生了一个临时的光晕，从澳大利亚以正确的角度捕捉到了太阳。我觉得这些照片看起来真的很酷。”

不太乐观的评估来自世界各地的SeeSat-L成员。

来自安大略省布罗克维尔的SeeSat-L成员Kevin Fetter指出，“至于看到它，情况很糟糕。它被放置在轨道上，轨道高度很低。轨道倾角只有34度，所以很多人运气不好。”

SeeSat-L主持人Ted Molczan同意Fetter的观点，他补充道，即使猎鹰9号的能见度有限，现在也会受到以下事实的影响：在接下来的几周里，猎鹰9将在白天通过，因此无法观测到。

Molczan指出：“对赤道以北的当前能见度进行快速检查，发现北纬30度以南的纬度出现了傍晚能见度的尾端；再往北则没有能见度。”“几周后，早晨的窗口就会打开。赤道以南，南纬35度左右，有几天的早晨能见度。”

很可能是澳大利亚不明飞行物。尽管猎鹰9号即使是经验丰富的卫星观察者也看不到，但它很可能是周六上午新南威尔士州、昆士兰和澳大利亚首都堪培拉上空一连串不明飞行物报告的罪魁祸首。

黎明前的天空中突然出现了一团奇怪的黄绿色螺旋云。据澳大利亚广播公司报道，一些人将其描述为“棒棒糖式的漩涡”。另一些人则表示，它盘旋了一段时间，然后逐渐向东移动，直到看不见为止。

一位目击者描述说，它有一个“明显明亮的中心，很像一颗明亮的恒星，表明一个物体正在脱落光迹，盘旋并从中变胖。”许多人评论说，这种影响只持续了两三分钟，就迅速消失在视野之外。

但Molczan认为，澳大利亚人看到的实际上是猎鹰9号。

Molczan写道：“猎鹰9号测试有效载荷（‘Dragon’），附在火箭的第二级，似乎是造成这种现象的原因。（不明飞行物目击事件）发生在发射后约65分钟，所以第二级可能倾倒了过量的推进剂。半人马座级的类似行动总是会形成壮观的云状结构。”

早在2004年，类似的景象就在北美部分地区以及2009年12月的挪威和俄罗斯上空随处可见。俄罗斯的布拉瓦导弹导致了12月的事件。