哈勃望远镜揭示的恒星小步

在哈勃太空望远镜的最新图像中，恒星形成区域NGC 3603包含了银河系中最令人印象深刻的大质量年轻星团之一。

哈勃太空望远镜相隔十年拍摄的图像首次揭示了数百颗紧密聚集在星团内的年轻恒星的微小运动。

周三发布的新照片显示，这些恒星并没有像天文学家预期的那样稳定下来，但在星团形成后的大约100万年里，它们仍在不安地漫游。

德国马克斯·普朗克天文研究所的天文学家Wolfgang Brandner说：“这是我们第一次能够在如此紧凑的年轻星团中测量到精确的恒星运动。”

对NGC 3603星云中700多颗星团的运动进行了精确测量，结果表明恒星的速度仍然取决于它们的质量，这反映了星团最初形成时的条件。

这个年轻的星团在三光年宽的区域内的质量是太阳的10000多倍。它距离地球约20000光年。一光年是光在一年中传播的距离，约为6万亿英里或9万亿公里。

如此遥远的距离使得恒星运动的测量变得困难。

但天文学家知道，他们可以使用哈勃1997年7月拍摄的NGC 3603星团的清晰图像，并在2007年9月进行了更多的观测。然后，他们又花了两年时间提取图像中恒星的可靠运动估计值。

标志性的哈勃太空望远镜于1990年发射，并于4月在轨道上庆祝了20周年。

这一关于恒星运动不稳定的惊人发现可能会引发人们对星团进化速度的重新思考。这样的星团通常是由巨大的气体和尘埃云组成的。它们最终可以进化成球状星团，并在数十亿年的时间里通过相互引力结合在一起。

德国科隆大学的天文学家Andrea Stolte说：“这是天文学家试图了解这些星团是如何形成和演化的关键信息。”