淡蓝色新月：从深空拍摄的地球

两艘日本航天器，一艘驶向金星，另一艘从小行星上一瘸一拐地返回，传回了地球的快照，揭示了我们的星球在星海中的不同色调。

最新的地球照片来自日本全新的金星气候轨道飞行器Akatsuki和隼鸟小行星探测器。

Akatsukili于5月20日与一辆新型太阳能帆车和其他小型装载物一起升空，开始为期六个月的从太阳向第二颗行星的跋涉。隼鸟号将从2005年末造访的小行星“伊藤川”返回地球，并定于6月在澳大利亚着陆。

彩色地球

Akatsuki从太空拍摄的地球照片显示，当这颗行星出现在探测器的紫外线和红外相机上时，它呈现出一个令人惊叹的新月形。

在紫外线下，地球看起来像一条耀眼的蓝色条纹，而在红外线下，同样的新月也有着鲜艳的橙色。Akatsuki（日语意为“黎明”）拍摄这颗行星时，距离地球约155342英里（250000公里）。

Akatsuki还使用其长波红外相机拍摄了整个地球的快照，尽管这颗行星可能无法被人类识别。地球上标志性的蓝海和白云只呈现为黑色和白色。

日本的赤木任务预计将对金星进行前所未有的详细观测，以研究其一直存在的云层和隐藏的表面。这艘太空船预计将于12月抵达金星，并花了两年时间研究这颗行星。

IKAROS太阳帆运载工具也与Katsuki探测器一起发射，并将在前往太阳背面之前在金星进行一次进站。日本宇宙航空研究开发机构官员说，这两个航天器都运行良好。

小行星探测器探测地球

另一幅地球视图是本月早些时候日本陷入困境的小行星探测器隼鸟号拍摄的超长照片，隼鸟号在日语中的意思是“猎鹰”。

5月12日，隼鸟从近840万英里（1350万公里）的高空拍摄了地球和月球的照片。

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的官员在一份声明中表示：“人们看到的地球非常明亮，图像中有强烈的污点，但图像清楚地将月球与地球分开。”

隼鸟号使用其恒星跟踪器上的CCD传感器拍摄了地球和月球在人马座和摩羯座之间徘徊时的肖像。

在这张照片中，月球被清晰地视为地球左侧的一个分离的右侧物体，它如此明亮，以至于淹没了隼鸟号的传感器。隼鸟的追星器也捕捉到了许多恒星，它们都是可见的，并且可以在图像中识别出来。

回家的隼鸟

“隼鸟”号于2003年发射，前往小行星“伊藤川”，并采集太空岩石样本，以便将其返回地球。

但这艘重达950磅（430公斤）的航天器遭遇了一系列挫折。

遥测显示，它没有发射旨在在Itokawa着陆后将材料从其表面踢出的抛射装置。科学家们希望，尽管出现了故障，但一些材料还是设法进入了隼鸟号的样品舱。

在探测器七年的航行中，燃料泄漏、停电和通讯中断使其相形见绌。它的离子发动机也出现了多次故障，尽管日本宇宙航空研究开发机构的工程师设法恢复了一些系统，并将探测器送上了一条穿越太空的长路，以便返回地球。

“隼鸟”目前正计划于6月的某个时候降落在澳大利亚，比原定的返回时间晚了大约三年。