月球污垢之谜堆积了数十亿年

一项新的研究表明，数十亿年来沉积在月球上的宇宙物质可能会揭示我们太阳系中一种特殊类型的氮的来源。

粉状的月球表面含有氮同位素，这些同位素在很大程度上似乎是由仍然神秘的来源携带的。科学家们早就知道月球上有不同类型的氮，但它们是如何到达那里的还不得而知。

“不知何故，我们在月球上，在众所周知的太阳风之上，看到了大量的氮，我们对它的来源一无所知，”加州大学圣地亚哥分校的宇宙化学家约翰·柯里奇说，他是这项月球难题研究的联合研究员。“这简直令人费解。”

它是从哪里来的

尽管太阳风在月球上沉积了氮，但正如美国国家航空航天局的“创世纪”飞船在收集的太阳风样本中所揭示的那样，这种太阳氮主要由较轻的同位素组成。与此相反，在月球上，氮同位素的更重组合的数量大约是太阳氮的10比1。

“我们呼吸的大气中的氮与太阳系最初存在的氮不同，”该研究的联合研究员、加州大学圣地亚哥分校的宇宙化学家KurtMarti说。

解开这种“非太阳”氮的来源之谜，可以揭示推动地球起源和进化以及太阳系补充的古老力量。关于非太阳氮起源的另一种说法是它来自彗星。

Marti说：“这并不完全合适，尽管‘彗星’也富含氘，我们在月球上看不到那么多氘。”

Marti和Kerridge在5月28日的《科学》杂志上详细介绍了这项研究。

来自深空的氮

另一种可能性是，当我们的太阳系绕星系运行时，这些氮来自星际空间。Marti指出，望远镜现在已经足够强大，可以扫描星际物质的氮同位素。

月球可能是找出这种非太阳氮来源的绝佳地点。例如，从阿波罗16号收集的月球样本来看，“这种非太阳同位素仍然来自未知来源，”Marti解释道。“在有200万年历史的南雷陨石坑中，我们在那里看到了这种氮气，在5000万年前建造的另一个陨石坑中也看到了这种氮。”

“月球表面就像一座历史博物馆，”Marti补充道。“如果我们能确定这种氮是何时被植入月球表面的，那么我们就可以追溯它的历史。”