宇航员对亚特兰蒂斯号航天飞机进行最后一次太空检查

2010年5月16日，当亚特兰蒂斯号航天飞机在STS-132交会对接操作中接近国际空间站时，探险队23号机组人员拍摄了这张照片，照片中亚特兰蒂斯号航天飞船被云层覆盖。

休斯顿——周一，亚特兰蒂斯号航天飞机上的宇航员对其航天器的隔热罩进行了最后检查，为返回地球做准备。按照美国国家航空航天局目前的计划，亚特兰蒂斯号自1985年以来执行了32次任务，本周将最后一次着陆。

此次探测是亚特兰蒂斯号安全返回大气层并在对国际空间站进行为期一周的访问后降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心的准备工作的一部分。如果天气允许，第一次着陆机会定于美国东部时间周三上午8:48（格林尼治标准时间1248）。

美国国家航空航天局（NASA）任务运营代表布莱恩·伦尼（Brian Lunney）周日表示，我完全预计情况会很好，我们将为周三的着陆做好准备。

Atlantis及其机组人员在与轨道实验室对接七天后从国际空间站返回家园，在那里他们安装了一个新的俄罗斯研究舱，并在三次太空行走中更换了六个太阳能电池组。航天飞机于5月14日发射，周日脱离轨道实验室。

为了做好返回的准备，亚特兰蒂斯号的指挥官Ken Ham、飞行员Dominic‘Ton’Antonelli和任务专家Piers Sellers、Garrett Reisman、Stephen Bowen和Michael Good于周一上午使用航天飞机的机械臂和50英尺长的伸缩臂，对轨道飞行器的隔热系统瓷砖和增强碳碳表面进行了例行的“后期检查”，包括机翼前缘和鼻罩。

他们的检查是为了确保亚特兰蒂斯号在停靠在空间站时没有受到微类星体的损坏，但也将为地面分析人员提供机会，在电缆故障导致扩建部分的主摄像系统无法使用后，将其添加到任务早期收集的简短调查数据中。

Reismanand Bowen在任务的第二次太空行走中清除了障碍，因此吊杆及其相关的传感器包在今天的调查中完全可以运行。其他原始和工程数据用于填补发射后检查中的空白。

“作为一个团队，我们通过最近通过固体火箭助推器获得的所有发射图像，以及标准发射装置、机翼前缘传感器、我们通过轨道器吊杆传感器系统上的数码相机获得的飞行第二天检查，航天飞机首席飞行主管Mike Sarafin解释道：“交会俯仰机动图像，以及第一次太空行走期间获得的图像，表明亚特兰蒂斯号及其瓦片已经准备就绪，我们只需要进行标准的轨道碎片检查。”

自2003年隔热层损坏导致哥伦比亚号航天飞机及其机组人员不幸遇难以来，航天飞机检查一直是每次任务的标准部分。在这次任务中进行了两次早期调查后，亚特兰蒂斯的热防护罩已经收到了健康证明。今天的检查是对隔热板的最后一次检查，以确保亚特兰蒂斯号在太空中没有任何变化。

在进行检查的同时，古德和鲍恩还计划收起任务太空行走期间用于着陆的宇航服。所有的宇航员还将参加锻炼课程，帮助他们的身体为回归重力做好准备。

周二，哈姆和安东内利计划测试机翼控制面和推力，这将使亚特兰蒂斯号能够在大气层中滑翔，而他们的机组人员将开始收拾机舱进行着陆，并收起高带宽通信天线，从而将视频发送到地面。

剧院演员还将参加最后一组媒体采访，包括喜剧中心对喜剧演员斯蒂芬·科尔伯特的《科尔伯特报告》。

美国国家航空航天局目前计划在这次飞行后让亚特兰蒂斯号退役，但为了安全起见，该机构将在11月底进行最后一次航天飞机飞行任务，该航天器将作为备用飞船。美国国家航空航天局和一些立法者一直在游说进行救援任务，并将其转变为亚特兰蒂斯号的一次全面的额外航天飞机飞行，但航天局尚未获得增加飞行的批准。

在这次任务之后，在轨道飞行器退役之前，只剩下发现号和奋进号两次航天飞机飞行，为新技术开发和旨在将宇航员送往小行星或火星的运载工具腾出空间。