木星消失的云条纹让科学家感到困惑

这些由业余天文学家安东尼·韦斯利拍摄并由行星协会发布的木星对比照片显示了2010年5月9日木星失去的南赤道带。

木星南半部周围一个巨大云带的消失改变了我们太阳系最大行星的外观，让科学家们为是什么导致了巨大的棕色条纹消失而挠头。

澳大利亚业余天文学家安东尼·韦斯利于5月9日拍摄的照片显示，被称为南赤道带（SEB）的巨大锈色云带已经从视野中消失。科学家们现在的诀窍是解释它是如何发生的。

“这是一件大事，”美国国家航空航天局喷气推进实验室的行星科学家格伦·奥顿在一份声明中说。“我们正在密切关注局势，还不完全了解发生了什么。”

木星的巨带

木星被多云的黄色、棕色和白色条纹包裹着，这些条纹是由不同纬度和不同方向的风形成的。云带的颜色反映了化学成分的细微差异。在强风的推动下，这些云可以以每小时数百英里的速度绕地球旋转。

在木星大气层的“带状”区域可以发现高海拔云层。带状云比海拔相对较低的“地带”区域的云暗。风带和区域的风向相反。

木星标志性的大红斑是一场巨大的风暴，可以容纳两个地球，通常位于木星SEB的边缘。

SEB本身也是巨大的，“云带的宽度是地球的两倍，长度是地球的20多倍。”事实上，用望远镜在太阳系的中途可以很容易地看到如此巨大的“条纹”的消失。

韦斯利说：“在任何尺寸的望远镜中，甚至在大型双筒望远镜中，木星的标志性外观总是包括两个宽阔的赤道带。”“我记得小时候通过我后院的小折射仪看到它们，这是毫无疑问的。然而，任何人现在把望远镜对准木星，都会看到一颗只有一条带的行星，这是一个非常奇怪的景象。”

卫斯理是一位资深的木星观察者，他在2009年7月发现了这颗气态巨星上的一个黑色瑕疵，很可能是彗星撞击木星造成的。卫斯理还发现今年土星上有一场巨大的暴风雪，目前仍在持续。

木星的云纹在哪里

和其他天文学家一样，韦斯利在去年年底注意到木星的云带正在消退，“但我当然没想到它会完全消失，”他说。“木星继续给人惊喜。”

奥尔顿认为腰带并没有完全消失。相反，他怀疑SEB可能被一些更高的云层所笼罩。

奥尔顿解释道：“有可能在SEB顶部形成了一些‘氨卷云’，将SEB隐藏起来。”

在地球上，卷云是由冰晶组成的，而木星上也可以形成同样的云，但这些晶体是由氨而不是水组成的。

奥尔顿认为，全球风模式的变化可以解释大量的“氨卷云”。木星气候的波动可能会将富含氨的物质带入SEB上方清澈寒冷的区域，引发高海拔冰云的形成。

然而，确切的原因仍然未知。奥尔顿说：“我很想派一个探测器去那里看看到底发生了什么。”

重复性能

这不是SEB第一次从视野中消失。”

英国天文协会木星科主任约翰·罗杰斯说：“SEB以不规则的间隔消退，最近一次是在1973-75年、1989-90年、1993年、2007年和2010年。”“2007年的衰落很早就结束了，但在其他年份，SEB几乎没有出现，就像现在一样。”

然而，科学家们可以期待SEB的回归，这可能是一次戏剧性的经历。

罗杰斯说：“当‘SEB复兴’开始时，我们可以期待风暴和漩涡的壮观爆发。”“它总是从一个点开始，扰动从那里迅速在行星周围扩散，即使是通过中型望远镜观察行星的业余爱好者，也经常会变得壮观。然而，我们无法预测它何时何地开始。根据历史先例，它可能是未来2年的任何时候。我们希望它将在未来几个月内发生，这样每个人都能得到一个好的结果。”看法"

木星目前在日出前的东方天空中非常明亮，对奇怪的天气模式并不陌生

去年，天文学家宣布，肆虐了至少300年的木星大红斑似乎正在缩小。2008年，其他较小的点状风暴也出现了变化，而南赤道带的活动似乎也在放缓。

此外，今年早些时候，天文学家宣布木星可能偶尔会有氦阵雨。