美国国家航空航天局漫游者创造火星最长任务新纪录

美国国家航空航天局的长寿命双火星车“勇气”号和“机遇”号在火星上创下了新的续航纪录，“机遇”紧随其姊妹机器人之后，成为火星表面运行时间最长的任务。

今天的机遇号与美国国家航空航天局标志性的维京1号着陆器的火星任务寿命相匹配，该着陆器在20世纪70年代中期和80年代初在这颗红色星球上工作了6年零116天（总计2245天）。

如果机遇号比它的老机器人双胞胎Spirit多活三周，它已经沉默了好几个星期，但实际上可能正在冬眠，那么它将创下火星上最长任务的历史记录。这两辆太阳能漫游车最近在5月12日经历了他们的第四个火星冬至，这是火星上各自位置阳光最少的一天。

加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室的美国国家航空航天局火星车任务项目经理John Callas在一份声明中表示：“考虑到这些火星车只设计用于在火星表面执行90天的任务，超越维京登陆者1长时间记录的机会和可能的勇气真的很了不起。”“过了至点意味着我们已经度过了寒冷、黑暗的冬季。”

Opportunity和Spirit最初只计划执行90天的任务，探索各自着陆点的地质和化学。但他们超过了最后期限，继续执行任务的时间比美国国家航空航天局的工程师们想象的要长得多。

今年1月，他们各自在火星上庆祝了六周年纪念日。这意味着现在两辆火星车都在第七个地球年探索这颗红色星球。

“勇气号”于2004年1月先于“机遇号”降落在火星表面，但在3月22日，它跳过了与地球上控制器的计划通信会话，陷入沉默。

陷入困境的勇气号火星车在进入低功率休眠模式后，已经失去了数周的通信。一旦冬天来临，气温随着太阳在天空中的照射而下降，勇气号的动力不足，无法正常工作。

火星车可能会随着火星春天的到来而醒来，如果是这样，它将保持最长任务的记录。

勇气号于2004年1月3日登陆火星，而机遇号则于同年1月25日（美国东部时间）着陆。因此，机遇号必须比它的双胞胎多活至少22天才能获得火星任务的称号。

但是，由于Spirit失去了联系，任务管理人员可能在数周内都不知道它是否幸存下来，并在创纪录的一天仍在运行。

机遇号表现不错，预计今天将顺利打破维京1号2245天的记录。3月，火星车还撞上了另一块铝热石，超过了20公里（12.43英里）的大关。

虽然机遇号可能会打破Spirit的火星表面任务记录，但要想获得火星社区最长任务的称号，还有很长的路要走。

目前火星探测任务的记录是9年，由美国国家航空航天局已故的火星全球勘测员保持，该勘测员在1997年至2006年间对火星进行了研究。美国国家航空宇航局的火星奥德赛轨道飞行器自2001年以来一直在研究火星，比目前正在进行的任何任务都要长，并可能在今年晚些时候从火星车上获得有史以来最长的覆盖层，美国国家航空局的任务管理人员表示。

自2008年年中“机遇号”完成最后一个坑站“维多利亚陨石坑”以来，它一直在稳步向一个名为“奋进号”的巨大火星坑移动。火星车上的照片显示了远处奋进号的边缘，火星沙的广阔平原上蚀刻着波纹状的沙丘。

纽约州伊萨卡康奈尔大学的漫游者首席研究员Steve Squyres说：“涟漪看起来像海洋上的波浪，就像我们在海洋中央，地平线上有陆地，这是我们的目的地。尽管我们知道我们可能永远无法到达那里，但奋进号是推动我们探索的目标。”

环绕火星运行的航天器拍摄的奋进号陨石坑的照片揭示了一个惊人的事实，即粘土矿物暴露在陨石坑中。在“机遇号”和“勇气号”在火星上的六年多时间里，科学家们还没有机会检查火星表面的这些矿物。

Squires说：“这些矿物是在潮湿的条件下形成的，比我们在Opportunity中发现的形成硫酸盐的潮湿酸性环境更中性。”“奋进号的粘土矿物表明，当时的化学物质比形成它们的环境对生命更友好。到目前为止，机遇号看到了这些矿物。我们想去那里了解它们的背景。有流动的水吗？有蒸汽喷口吗？有温泉吗？我们想知道。”