额外测试可能推迟大型旗舰太空望远镜的发射

JWST太空天文台将由一台望远镜及其四台相关科学仪器，以及巨大的遮阳板（如蓝色所示）组成。

据一位机构官员透露，美国国家航空航天局的下一代太空望远镜——被称为哈勃太空望远镜的继任者——将有可能在之前计划的基础上进行额外的测试，导致大约四个月的延迟，如果国会不弥补该项目在2011年面临的相关现金短缺，情况会变得更糟。

美国国家航空航天局詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）项目经理Phil Sabelhaus表示，作为4月底完成的天文台任务关键设计要求审查的一部分，建议进行额外的测试。这些测试可能会将拖延已久的JWST的发射日期推迟到2014年10月。

Sabelhaus还表示，哈勃望远镜的50亿美元继任者需要比2011年目前要求的近4.45亿美元更多的资金，以防止“发射日期进一步推迟”

4月下旬，JWST标准审查委员会建议该项目对航天器的质量屏蔽进行额外的部件级验证测试，并将集成望远镜组件的测试延长三到四个月。审查小组还建议增加JWST 2011年的预算，以防止进一步的进度侵蚀。

Sabelhaus在5月14日接受太空新闻采访时表示：“其中一项建议是向国会申请额外资金。”“但所有的因素都必须考虑在内，包括认为我们可以获得资金是否可行。如果不是这样，你可能不得不考虑进一步推迟发布日期。”

Sabelhaus无法说明JWST的价格可能会增长多少，但他表示，无论该项目是否执行JWST常设评审委员会的测试建议，2011年都需要额外的资金。

JWST由美国国家航空航天局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心领导，是一台巨大的望远镜，配有6.5米的可折叠镜子和网球场大小的可部署的无遮蔽物。欧洲航天局提供的阿丽亚娜5号火箭计划将JWST发射到距离地球150万公里的第二个拉格朗日点，这是一个生命稳定点。

Sabelhaus表示，独立审查委员会最近进行的导弹关键设计审查证实，JWST的设计符合其任务的所有科学和工程要求，尽管其庞大的尺寸使测试成为一项挑战。

他说：“鉴于你无法对这件事进行全面测试，你需要进行一些额外的测试，以证明你所拥有的余量足以完成一次成功的任务。”“他们就像我们的测试一样，只是认为我们应该做得更多。”

然而，由洛杉矶的诺斯罗普·格鲁曼航空航天系统公司主承包商领导的望远镜开发比计划更复杂、成本更高。

他说：“为了设计和建造这个东西，这些天我们的工作有点热。”“在过去的几年里，我们花了一些钱来解决一些棘手的问题，我们已经到了可能需要比计划更多的问题的地步。”

美国国家航空航天局于2月向国会提交的2011年预算申请包括4.448亿美元用于JWST，比该机构此前预计的需求多出约6000万美元。2009年，美国国家航空航天局向JWST增加了7500万美元的《美国复苏和再投资法案》资金，以避免承包商裁员。

美国国家航空航天局华盛顿特区总部主任JonMorse说，美国国家航空宇航局正在密切跟踪望远镜的运行状况。

他在5月13日的一份声明中告诉《太空新闻》：“JWST的良好表现尤为重要，因为它代表了国家空间天文学研究的下一个重大进展，在整个天体物理预算中占据了很大一部分，约40%。”“额外的计划外延误和超支可能会削弱开发复杂的新设施以探索国家边界的潜在动机。”

莫尔斯说，在美国国家航空航天局评估审查小组的发现时，JWST仍在努力争取“2014年夏天的发射准备日期”。然而，“JWST的时间表可能会根据审查结果进行调整，”他说。

Sabelhaus表示，审查委员会的大部分建议最终将被采纳，“但这一过程将持续到7月底。”