亚特兰蒂斯号航天飞机接近空间站

2010年4月17日，发现号航天飞机STS-131飞行，这是最后一次访问国际空间站的航天飞机任务。

亚特兰蒂斯号航天飞机即将抵达国际空间站，机上有六名宇航员和一个新的俄罗斯轨道实验室。

亚特兰蒂斯号于周五发射了她计划的最后一次太空之旅，即为期12天的STS-132任务。航天飞机定于美国东部时间周日10:27（格林尼治标准时间1427）停靠在轨道实验室。

STS-132任务管理小组联合主席LeRoy Cain周六表示：“轨道飞行器一直表现得非常好。”“我们期待着明天回到空间站。”

亚特兰蒂斯号机组人员在指挥官Ken Ham的带领下于美国东部时间凌晨3:20（格林尼治标准时间0720）醒来。他们正在轨道上追赶空间站，空间站正在220英里（354公里）高空绕地球运行。

穿梭杂技

在两艘航天器连接之前，哈姆将于美国东部时间上午9:26（格林尼治标准时间1326）驾驶Atlantison进行一次“称为交会俯仰机动”的后空翻。此举将使空间站上的宇航员能够拍摄航天飞机腹部的详细照片，在返回地球的过程中，一个敏感的隔热罩覆盖在表面以保护航天飞机。将对这些照片进行分析，以确保隔热瓷砖在亚特兰蒂斯号发射过程中没有被航天飞机外部水箱中脱落的泡沫损坏。

飞行员托尼·安东内利在飞行前接受采访时说：“这是一次与航天飞机到空间站的手动交会。”“把我们带到空间站下面，做一个后空翻，这样他们就可以给我们的瓷砖拍照了。这将完成我们在飞行第二天没有完成的检查。”

周六，航天飞机宇航员对航天飞机机翼和机头上的隔热板进行了详细扫描。由于相机故障，检查速度减慢，但工作人员能够使用备用相机完成大部分扫描。任务管理人员说，初步数据显示亚特兰蒂斯看起来不错。

凯恩说：“外部坦克的性能看起来非常非常好。”“但我们确实看到了一些碎片，然后我们在外部坦克的视频图像中看到了一些失去泡沫的地方。”

他说，在美国国家航空航天局确定亚特兰蒂斯号是否安全返回家园之前，还需要对发射视频和检查数据进行进一步审查。

空间碎片

由于任务管理人员确定没有必要将空间站移动到更高的轨道以避免出现一块无赖的太空垃圾，对接将比以前复杂一些。

美国国家航空航天局（NASA）考虑了这次机动行动，当时跟踪显示，一条航线上有一些太空垃圾，可能会造成撞站的风险。然而，经过分析，工程师们决定碎片会飞出危险区，因此空间站被允许留在目前的轨道上。任务管理人员表示，即使此举是必要的，对对接计划的影响也很小。

亚特兰蒂斯号与轨道实验室连接后，宇航员将花时间检查两艘飞船之间的密封是否泄漏。他们计划在美国东部时间下午12:30（格林尼治标准时间1630）打开航天飞机和空间站之间的舱门。

STS-132任务中的所有六名宇航员都是经验丰富的太空飞行人员。许多人期待着返回空间站进行再次访问。

哈姆回忆起看到空间站靠近时的情景时说：“在那里的某个时刻，当你靠近窗户时，你会看到这个怪物正在绕着行星运行。”“这是‘天哪！人类在这里建立了什么’的时刻。这太神奇了，我很期待，因为车站比我上次在那里的时候还要大。”