细菌大军在亚特兰蒂斯号航天飞机上发射

2010年5月，在STS-132任务中，细菌被美国国家航空航天局的亚特兰蒂斯号航天飞机送往太空。

在地球上通常无害的细菌群在进入太空栖息地时会对烤面包树的健康构成威胁。为了对抗太空微生物的威胁，科学家们计划于周五在亚特兰蒂斯号航天飞机上发射一支细菌大军，以测试它们是否能在专门设计的新型材料上生长。

小太空旅行者将乘坐亚特兰蒂斯号上的八个存储包前往太空，每个存储包包含128个小瓶。类似的对照组细菌将留在地球上，以便科学家可以比较这两组细菌的情况。

“我们知道重力在生物系统的发展中起着关键作用，但我们不知道重力不足是如何影响细菌和生物膜的发展的，”该研究的首席研究员、纽约特洛伊伦斯勒理工学院的化学和生物工程师辛西娅·柯林斯说。

太空细菌对宇航员的健康威胁不止于此。微生物也会影响硬件。

美国国家航空航天局的研究人员在一份声明中表示，一些细菌生物膜，即复杂的三维微生物群落，是俄罗斯和平号空间站水净化系统腐蚀和损坏加剧的原因。

除了研究细菌的生长，柯林斯和其他从事Micro-2实验的研究人员还计划测试一种新开发的使用纳米技术构建的抗菌表面。

伦斯勒理工学院的研究员Jonathan Dordick说：“利用自然界中发现的防御机制，我们将高效杀菌活性‘包装’到功能性表面涂层中。这些表面不会导致有毒物质释放，从而提供了一种对人类安全但能有效消灭致病菌的表面。”"

有一天，表面可能有助于防止细菌空间和医院的形成或传播。

被称为生物膜的菌群存在于人体内外。科学家们发现，它们大多是无害的，即使有些与疾病有关。

在医院或航天飞机等密闭场所等恶劣环境中生存的加固生物膜也会对抗生素产生耐药性。它们甚至可能因为生活在微重力中而变得更强大。

最近的一项动物研究表明，鼠伤寒沙门氏菌对食物中毒和伤寒有反应，当暴露在零重力的太空环境中时，其危险性会增加三倍。

这对宇航员来说是一个潜在的巨大问题，因为有证据表明，人类的免疫系统较弱，在微重力条件下更容易受到感染。此外，研究人员仍然不清楚微重力是如何影响细菌的生存和传播的。

柯林斯指出：“这意味着，虽然某些细菌在地球上可能是无害的，但它们可能会对国际空间站上的宇航员或有一天的长途太空飞行构成健康威胁。”

亚特兰蒂斯号的太空飞行计划是航天飞机有史以来的最后一次太空飞行，预计只运行约12天。航天飞机定于美国东部时间周五下午2:20（格林尼治标准时间1820）从美国国家航空航天局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射，并于周日抵达空间站。

Atlantis还将向空间站交付一个新的俄罗斯科学舱，以及几乎完整的轨道实验室的备件。