美国努力建造重型火箭
这位艺术家的概念展示了战神五号货运运载火箭，这枚火箭在很多方面可能与美国国家航空航天局的太空发射系统（SLS）相似。
华盛顿——美国总统奥巴马表示，在着手设计重型火箭之前，美国国家航空航天局将在未来五年内研究新技术和新材料。但美国国家航空航天局的文件和官员们的评论表明，白宫已经有了一个坚定的设计。
5月3日，美国国家航空航天局发布了一份信息请求，要求美国航空航天公司在大约三周的时间内自愿提出一种多功能液体燃料重型运载火箭的想法，该火箭包含一个第一级发动机，该发动机燃烧液氧和煤油的混合物，产生至少100万磅的铁锈。
该文件还要求业界对一项太空发动机内演示计划提供意见，该计划将侧重于对可用于重型火箭的新型LOX/氢或LOX/甲烷上层发动机进行飞行测试。
几个小时后，美国国家航空航天局发布了一份修订后的征求意见稿，取消了对LOX/煤油或任何其他特定液体推进剂的所有提及，现在给了业界提交各种重型升力结构信息的余地，这些信息可以满足美国国家航空和航天局、美国国防部和商业需求。
美国国家航空航天局星座系统司副司长克里斯·吉迪表示，最初的信息请求是根据白宫预算指导起草的，发布错误。Guidi在5月7日接受《太空新闻》采访时表示：“根据总统提交的预算，我们最初收到的指导意见是专注于LARGE LOX碳氢化合物发动机。”Shead补充说，白宫认为LOX/煤油第一级发动机比其他推进能力更实惠，包括航天飞机上使用的固体火箭发动机，以及长期计划用于战神一号和战神五号火箭的发动机，总统已将其与其他以月球为中心的星座计划一起取消。
但吉迪表示，在与白宫管理与预算办公室（OMB）和科技政策办公室（OSTP）举行了几次“会议和谈判”后，很明显，总统的主要目标是降低发射成本。现在，考虑到修改后的招标，Guidi说，美国国家航空航天局打算评估无数的重型升力概念，并根据成本和可靠性进行选择。
“我们将采用最实惠的系统，”她说。“OMB和OSTP实际上同意了这一点。”
OMB发言人Tom Gavin 5月7日表示，“新努力下第一级推进的主要重点是碳氢化合物发动机，这些发动机可能在负担得起且可持续的重型火箭中发挥关键作用，并可能在未来用于商业和国家安全目的的火箭中发挥重要作用。”
加文表示，美国国家航空航天局还将资助“基础推进研究”，该研究可能涉及更广泛的火箭技术和推进剂，包括固体推进剂。
吉迪表示，研究重型发动机选项的范围有助于美国国家航空航天局遵守12月通过的一项法律，该法律要求该机构在国会明确批准新方向之前继续研究星座。反对放弃Constellation的立法者指责美国国家航空航天局在为今年晚些时候取消该项目做准备时放慢了该项目的工作。
她说：“美国国家航空航天局目前处于一个非常奇怪的境地，即我们正在权衡拨款以及总统的建议，但这些建议尚未获得批准。”
与此同时，吉迪表示，对发动机选项的更广泛研究为未来采用固体火箭发动机的重型升力架构打开了大门，这一选项应有助于安抚寻求维持美国固体火箭推进工业基地的立法者。
她说：“未来可能吗？”。“同样，这完全取决于我们研究的车辆概念，以及它们如何从可负担性的优点出发。”
在美国国家航空航天局发布并修改了一份为国家下一个重型运载火箭指定LOX/煤油发动机的RFI两天后，Guidi的老板——美国国家航空宇航局负责探测系统的副副局长Laurie Leshin——向这里的一个行业聚会简要介绍了一项计划，即到2016年开发LOX/煤原型机，并在2020年前投入使用。
但吉迪表示，鉴于奥巴马4月15日呼吁美国国家航空航天局最迟在2015年完成重型火箭设计，然后开始建造，该计划可能会改变。
“我们2月1日得到的最初指导纯粹是发动机开发，”Guidi说，他指的是美国国家航空航天局2011年的预算请求。
吉迪说，白宫还希望美国国家航空航天局专注于推进发展，以满足多个客户的需求，包括国防部，该部门目前依赖总部位于丹佛的联合发射联盟提供的阿特拉斯5号和德尔塔4号火箭。
她说：“这样做的全部原因是为了让政府得到最好的价格。”她补充说，国防部将密切参与美国国家航空航天局的重型运载火箭开发计划。“我们将联合进行这一系统分析，以确定什么是最佳方法，以及在美国国家航空航天局和空军之间建立一个共同的上层平台有意义吗？”
吉迪说，如果美国国家航空航天局选择开发液体第一级发动机，其目标将不是在美国生产目前用于为阿特拉斯5号提供动力的俄罗斯制造的RD-180发动机的复制品。
她说：“我们的目标不是复制RD-180，我们的目标是制造一种碳氢化合物发动机，美国国家航空航天局和五角大楼都有望使用。”她补充说，美国国家航天局和“五角大楼”将研究推力水平和其他能够满足民用、军事和商业需求的发动机特性。吉迪说，美国国家航空航天局正在寻找一种发动机，该发动机的推力将超过以煤油为燃料的RD-180提供的86万磅。
她说：“我们的底线不是RD-180的美国化，但我们正在建造一台大型碳氢化合物发动机。”
吉迪说，美国国家航空航天局重型运载火箭研发工作的目标是使太空发射更实惠，而不一定能实现奥巴马太空探索计划其他部分所要求的技术突破。
她说：“这是为了降低发射成本，而推进系统是任何发射系统的主要成本因素。”“但更重要的是稳定工业基础，保持美国脉冲系统开发的关键技能”
虽然美国国家航空航天局不排除建立一个包含固体火箭发动机的重型升力解决方案，但Guidi表示，可负担性、可靠性和为多个用户服务的灵活性至关重要。
她说：“很明显，我们没有预算来维持目前的星座计划。”她补充道，战神五号的设计——承诺比阿波罗计划的土星5号火箭有更大的升力——强调了性能而非成本。“我们的目标是负担得起。我们不要造那辆玛莎拉蒂。只要我们以负担得起、可靠、可操作的方式完成任务，我们就可以凑合着造一辆丰田。这是我们最好的方法，而不是有一个在利润率上运行且非常复杂的系统。”
战神五号——或者类似的东西——是否能晋级还有待观察。
她说：“这并不是说战神五号可能不会成为比LOX/煤油更实惠的选择。”“这就是为什么我们想开放贸易空间，并说，‘让我们不仅仅关注。现在我们重新关注可负担性，让我们做整个范围的工作。’如果我们发现一些选择对我们来说仍然太贵，我们就不会解决它们。”