银河系中常见的奇怪化学物质

欧空局的赫歇尔红外天文台对寒冷的宇宙有着前所未有的看法，弥补了从地面观测到的与早期红外太空任务之间的差距。红外辐射可以穿透隐藏物体的气体和尘埃云，深入观察恒星形成区域、星系中心和行星系统。此外，较冷的物体，如微小的恒星和分子云，甚至是笼罩在几乎不发出光学光的尘埃中的星系，也可以在红外中看到。

一种特殊的化合物被发现在银河系的星际气体云中无处不在，这可能为科学家提供一种更好的方法来追踪宇宙中的氢。

这种被称为氟化氢的化合物是由欧洲建造的赫舍尔红外太空天文台探测到的。研究人员表示，它是氢和氟元素的混合物，可以作为天文学家追踪宇宙中氢印记的路标。

密歇根大学安娜堡分校的研究小组成员Edwin Bergin说：“氟化氢可能是一种比目前使用的任何其他分子都更强大的中分子氢示踪剂。”

这是因为氟化氢分子可以在各种大小的星际气体云中找到，而不仅仅是最大的气体云中。根据美国地质调查局的数据，地球上有时也会发现氟化氢，它是一种附着在火山喷发的灰烬上的淡黄色气体。

1997年，ESA的红外空间天文台首次在太空中探测到热氟化氢。

但赫歇尔天文台的最新发现是首次检测到冷氟化氢，研究人员表示，这表明氢分子云中几乎所有的氟都转化为氟化氢分子化合物。

这证实了观测团队五年前的一项预测，也为天文学家提供了一种追踪银河系中氢的新方法。

氢是宇宙中最丰富的元素，占宇宙规则物质的四分之三。但在低温下，就像在恒星形成云中发现的那样，氢往往会配对成不容易迁移的分子，这意味着天文学家的望远镜无法探测到这些分子。

传统上，科学家们通过首先寻找一氧化碳来寻找氢气，一氧化碳在极低的温度下确实会发出辐射。

然而，这种检测方法并不完美，因为一氧化碳不是直接从氢气中形成的——首先需要中间步骤才能产生其他分子。研究人员说，氟的高度反应性使其能够攻击周围的氢，并在一步中产生氢氟分解。

赫歇尔在银河系中的氟化氢发现是欧洲航天局上周宣布的太空望远镜的几项发现之一。