旅行者2号宇宙飞船在太阳系边缘探测到问题

艺术家的渲染图描绘了旅行者2号宇宙飞船研究日球层的外部界限，日球层是太阳系周围由太阳风产生的磁性“气泡”。科学家观察到，磁泡不是球形的，而是在南半球向内挤压的。

在发现来自太阳系边缘的航天器通信模式发生了令人费解的变化后，美国国家航空航天局命令著名的旅行者2号探测器只发送有关其健康和状态的信息。

根据5月1日收到的最新工程数据，这艘有33年历史的旅行者2号飞船目前距离地球86亿英里（138亿公里），显然仍然健康。但是，旅行者2号的飞行数据系统在将信息传回地球之前对其进行格式化，但它遇到了一个问题，改变了将更新发送回家的模式。

由于这种模式的变化，任务管理人员无法再解码旅行者2号发射到地球的科学数据。太空探测器和它的双胞胎“旅行者1号”正在穿过太阳产生的气泡状日球层，太阳围绕着我们的太阳系。

问题的第一个迹象出现在4月22日，当时工程师们第一次发现了数据模式的变化。从那以后，他们一直在努力修复故障，并于4月30日开始向旅行者2号发回命令。

由于“旅行者2号”距离地球如此之远，一条信息需要13个小时才能到达航天器，而美国国家航空航天局在世界各地的监听天线深空网络需要另外13个小时的响应。

帕萨迪纳加州理工学院的旅行者项目科学家Ed Stone说：“旅行者2号的最初任务是为期四年的土星之旅，但33年后仍在返回数据。”“它已经让我们看到了天王星和海王星的壮丽景色，这些行星我们以前从未近距离看到过。我们很快就会知道它需要什么才能继续其史诗般的发现之旅。”

20世纪80年代，旅行者2号利用每176年一次的罕见行星排列，造访了气态巨行星木星、土星、天王星和海王星，进行了所谓的太阳系“大旅行”。

这两个太空探测器主要是为了研究木星和土星，但旅行者2号在1986年的延长任务中也受到天王星和1989年海王星的影响。

美国国家航空航天局于1977年8月20日发射了“旅行者2号”，距离“旅行者1号”只有两周时间。这两个航天器合在一起，是人类在太空中建造的最遥远的物体。任务管理人员表示，旅行者1号距离地球约105亿英里（169亿公里），健康状况良好。