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太空中有多少垃圾?

银河15号卫星在2005年发射到地球赤道上空近36000公里的地球静止轨道之前。

太空,一个看似广阔的前沿,实际上充斥着垃圾,而且情况越来越糟。

就在本周,通信卫星Galaxy15失去了控制,加入了地球周围日益增多的碎片行列。

轨道上大约有50万块“小到0.5英寸(1.27厘米)宽”的太空垃圾。其中,约有21000个物体的直径大于4英寸(10.1厘米),国防部的美国太空监测网络正在不断跟踪这些物体。这些物品像是用过的火箭级和坏掉的卫星,比如银河15号。

太空垃圾“即使是很小的碎片”也是危险的,因为绕地球运行的物体的速度约为17500英里/小时(28200公里/小时)。在这样的速度下,两个物体之间的任何碰撞都会造成严重的损坏。

然而,美国国家航空航天局休斯顿约翰逊航天中心轨道碎片首席科学家尼古拉斯·约翰逊表示,这一问题的新增加并没有显著增加太空碎片的数量或坠毁的风险。

去年发生了一起重大碰撞,死亡的俄罗斯宇宙2251号宇宙飞船在西伯利亚上空490英里(790公里)的高度意外撞上了铱通信卫星。碰撞把两艘飞船炸成了许多小碎片。

另一个重大事件发生在2007年,当时中国故意摧毁了一颗距离地球约528英里(850公里)的气象卫星,在轨道上形成了一团巨大的漂浮物。

“这两个事件加在一起,使我们追踪的近地轨道上的物体数量增加了60%以上,”Johnson告诉太空网合作伙伴“生命的小奥秘”。“与过去50年积累的一切相比,这是前所未有的急剧增长。”

约翰逊说,今天,太空中碎片的最高浓度分别位于这两次碰撞的高度。

这样的碰撞,以及随之而来的太空垃圾潮,只会随着太空变得更加拥挤而变得更加普遍。


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