卡西尼飞船探测土星月球内部秘密

2010年4月26日，美国国家航空航天局的卡西尼号宇宙飞船获得了这张恩克拉多斯的原始图像。相机指向大约946585公里外的恩克拉多斯，图像是使用CL1和IR3滤镜拍摄的。此图像尚未经过验证或校准。2011年，经验证/校准的图像将与美国国家航空航天局行星数据系统一起存档。

科学家们正急切地研究上周从美国国家航空航天局卡西尼号宇宙飞船发射到地球的土星卫星“恩克拉多斯”的新观测结果，该观测结果在一项确定其内部结构和成分的实验中测量了月球的引力牵引力。

这次飞越发生在美国东部时间4月27日晚8:10:17（格林尼治标准时间4月28日0010:17），卡西尼穿过了从恩克拉多斯南极爆发的富含水的羽状物。在最近的一次接近中，卡西尼号距离恩克拉多斯表面约100公里（60英里），相对于月球的速度为15000英里/小时。

在美国国家航空航天局发布的一张新的恩克拉多斯照片中，月球看起来像是太空中的一个清脆的球体，一端“已知是冰泉之家的南极”通过那里的羽状物显得模糊不清。

卡西尼号的低空飞行本来是拍摄恩克拉多斯新照片的理想之选，但这次任务的主要目标是为重力实验收集信息。例如，新照片是一张未经处理的原始图像。

卡西尼号项目经理Robert Mitchell说：“通过这次飞越，无线电科学处于领先地位，这意味着它可以控制航天器的指向，从而排除了将光学仪器指向恩克拉多斯的可能性。”“所以，不幸的是，成像相机没有拍到近距离的照片。”

相反，成像相机只能获得更远的照片。

作为卡西尼号26小时重力观测的一部分，与美国国家航空航天局地球深空网络的稳定无线电连接使卡西尼号的科学家能够使用无线电仪器来测量恩德拉多斯引力的变化。

探测到任何变化将有助于科学家了解恩克拉多斯著名的“虎纹”裂缝下的情况，这些裂缝从月球南极地区喷出水蒸气和有机颗粒。

该实验还有望帮助科学家了解南极地区的亚表面是否像熔岩灯。科学家们假设，大量温暖的冰会周期性地上升到地壳并重新融化，这解释了该地区奇特的热行为和有趣的表面特征。卡西尼号探测器于1997年发射，并于2004年抵达土星，在那里它将欧洲惠更斯号探测器降落在土星最大的月球泰坦的云层表面。卡西尼号原定于今年9月退役，但已接受延长任务，任务将持续到2017年。

卡西尼-惠更斯号任务是美国国家航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局的联合项目。它由美国国家航空航天局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室管理。