漏油阻碍了航天飞机燃料箱的交付

发现号航天飞机的外部燃料箱ET-137在新奥尔良的米丘德装配厂装载到飞马座驳船上，运往美国国家航空航天局肯尼迪航天中心。计划中的6天交付因墨西哥湾的大规模石油泄漏而受阻，这迫使美国国家航空航天局租用了一艘商业拖船进行部分旅程。

华盛顿——困扰美国墨西哥湾沿岸的大规模漏油事件也打乱了美国国家航空航天局的计划，即在9月将一个巨大的航天飞机燃料箱从路易斯安那州运送到佛罗里达州，用于航天飞机发现号的最后一次发射。

膨胀的浮油已经切断了美国国家航空航天局及其拖船通常使用的深水路线，将15层楼高的航天飞机燃料箱从其制造基地“新奥尔良的米丘德装配厂”拖到佛罗里达州的肯尼迪航天中心，连接到轨道器上进行发射。

航天飞机项目经理约翰·香农星期一说，美国国家航空航天局的回收船“自由之星”号“是发射后从大西洋运送航天飞机燃料箱和回收轨道飞行器的两个可重复使用的固体火箭助推器的两艘船之一”，没有配备使海水绕过漏油的设备。

香农在早上的新闻发布会上告诉记者：“由于浮油，它现在有点卡在密西西比州的Gulfport。”“他们不得不用驳船走另一条路，而自由之星号无法到达米丘德的浅水航道。”

墨西哥湾漏油事件是由4月20日英国石油公司运营的深水地平线石油钻井平台发生爆炸引起的。截至4月28日，据估计，由此产生的浮油周长约为600英里（970公里），尽管泄漏的形状不规则。这个光滑的东西很大，而且足够大，可以从太空中看到。

美国国家航空航天局正在与商业船舶运营商合作，将装有发现号燃料箱的飞马座驳船，名为“外罐137”（ET-137），从米丘德运送到位于Gulfport的等待中的自由之星，后者将接管前往肯尼迪航天中心的最后一次旅程。Shannon说，实际交付工作预计将于今晚开始。

米丘德官员补充说，油箱大约需要六天的时间才能完成900英里（1450公里）的旅程。

航天飞机的油箱是由洛克希德·马丁公司制造的，太大了，无法通过火车或卡车运送。当发射台充满燃料时，它们的重量约为170万磅（771000公斤），其中包括535000加仑的低温液氢和液氧推进剂。

坦克交付的问题预计不会影响9月中旬发射发现号的计划，这是发现号有史以来的最后一次太空飞行。“发现号”上个月刚刚在向国际空间站运送备件后返回地球。美国国家航空航天局的工程师们正在为轨道飞行器的最后一次飞行做准备。

这项名为STS-133的任务计划于9月16日向国际空间站发射，但可能会略有下滑，以便有额外的时间为即将完成的轨道发射准备新的备件。

发现号的STS-133任务是美国国家航空航天局计划在秋季航天飞机退役前进行的第二次也是最后一次航天飞机飞行奋进号航天飞船将于11月26日发射最后一次任务STS-134，将耗资15亿美元的阿尔法磁谱仪运送到空间站。

美国国家航空航天局的第三架航天飞机“亚特兰蒂斯”号目前正计划于5月14日发射其最后一次任务“STS-132”。这次飞行旨在向国际空间站运送一个新的俄罗斯科学舱。

这将是15年来俄罗斯太空室首次乘坐美国航天飞机飞行。上一次是在1995年，美国国家航空航天局向俄罗斯和平号空间站交付了一个新的模块。

亚特兰蒂斯号将飞往国际空间站执行为期12天的任务，运送新的俄罗斯房间。计划进行三次太空行走，以安装模块、更换太阳能电池组和运送急需的备件。