潜在危险小行星掠过地球

2010年4月19日，阿雷西博望远镜的行星雷达在距离地球约150万英里的地方观测到了近地小行星2005 YU55，这颗小行星被列为潜在危险小行星。

本月，一颗被列入可能危及地球的潜在危险太空岩石名单的小行星在掠过我们的星球时被摄像机捕捉到，并被发现比天文学家最初想象的要大。

这颗小行星于4月19日掠过地球，距离地球不到150万英里（240万公里）。这大约是地球和月球之间距离的六倍。

天文学家使用位于波多黎各阿雷西博的著名阿雷西波射电望远镜上的行星雷达系统，从4月19日开始，在四天内发现了这颗名为2005 YU55的小行星。照片显示，这颗小行星是一块半亮的太空岩石，在太阳系中飞行。

加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室NASA近地天体项目办公室的科学家Steve Chesley说：“我们曾一度将2005 YU55列为潜在威胁。”

Chesley说，新的阿雷西博观测结果使天文学家排除了2005年YU55在未来100年内撞击地球的可能性。他说，更多的观察将有助于更好地完善这些预测。

阿雷西博号的观测揭示了附近太空岩石的一些意想不到的新细节。

天文学家发现这颗小行星的大小约为1300英尺（400米），长约四分之一英里（400米，是最初想象的两倍大。阿雷西博望远镜的行星雷达系统将小行星上的特征分辨到了25英尺（7.5米）以下。

2005年12月28日，太空观察探测队的天文学家罗伯特·麦克米兰首次发现了小行星2005YU55。这并不是天文学家研究2005 YU55的唯一机会。

太空岩石会回来的。

2011年11月8日，这颗小行星将完成另一次绕太阳飞行，并在月球轨道内再次绕地球摆动。它应该以191120英里（307577公里）的距离飞过，大约是地球和月球之间距离的十分之八。从地球到月球的平均距离约为238900英里（384472公里）。

这颗小行星明年返回时不会有撞击地球的风险，尽管天文学家将继续观察它在太空中的路径。

美国国家航空航天局通过地面和太空望远镜网络，定期追踪可能在地球附近飞行的小行星和彗星。该机构的近地天体观测项目负责发现潜在危险的小行星，并研究它们的轨道，以确定它们是否有撞击地球的风险。

到目前为止，该项目已经发现了大约85%的在地球附近飞行的巨大小行星，但在发现更小的岩石方面还不太好。根据美国国家科学院最近的一份报告，该项目只探测到15%的460英尺（140米）宽的太空岩石，如果它们撞击我们，可能会在撞击地点造成大范围的破坏。

报告发现，直径164英尺（50米）的小行星中，只有5%被发现。如果美国国家航空航天局希望实现国会授权的追踪所有潜在危险太空岩石的目标，就需要更多的资金。

美国总统巴拉克·奥巴马提议增加美国国家航空航天局小行星追踪项目的预算，将其资源从2009年的370万美元增加到2011年的2030万美元。该项目在2010年增加了200万美元，用于支持阿雷西博望远镜。

奥巴马还提议，到2025年，派遣宇航员访问一颗小行星，对其进行研究，并收集数据，帮助天文学家在太空岩石威胁地球上所有生命之前找到偏转太空岩石的方法。

阿雷西博天文台是国家天文学和电离层中心的一部分，该中心由康奈尔大学根据与国家科学基金会的协议管理。康奈尔大学、美国国家航空航天局喷气推进实验室、加州理工学院和缅因大学的天文学家参与了小行星2005 YU55的观测。