卡西尼号宇宙飞船在结冰的土星卫星上滑翔

卡西尼号飞越土星卫星恩克拉多斯的艺术家概念。

周二晚些时候，探索土星的卡西尼号宇宙飞船在一次重力实验中飞越了这颗结冰的卫星，对这颗环形行星的卫星恩克拉多斯有了新的体验。

周二晚上，美国国家航空航天局的卡西尼探测船在恩克拉多斯上空低空滑翔，进行一项旨在探测月球内部成分的实验。在最近的一次接近中，卡西尼号以相对于月球15000英里/小时的速度在恩德拉都斯表面上方仅60英里（100公里）处飞行。

此次飞越发生在美国东部时间4月27日晚8:10:17（格林尼治标准时间4月28日0010:17），卡西尼号穿过了从恩克拉多斯南极地区喷出的富含水的羽状物。

科学家们计划使用卡西尼号的无线电科学仪器来测量与地球上美国国家航空航天局深空网络的稳定无线电连接的恩克拉多斯引力。探测到任何变化将有助于科学家了解恩克拉多斯著名的“虎纹”断裂是什么，这些断裂从月球南极地区喷出水蒸气和有机物。

这项实验还有望帮助科学家了解南极地区的亚表面是否像熔岩灯。科学家们假设，大量温暖的冰会周期性地上升到地壳并重新融化，这解释了该地区奇特的热行为和有趣的表面特征。

尽管卡西尼号的低空飞越是拍摄恩克拉多斯新照片的理想之选，但此次任务的主要目标是为重力实验收集信息。

卡西尼号项目经理Robert Mitchell说：“通过这次飞越，无线电科学处于领先地位，这意味着它可以控制航天器的指向，从而排除了将光学仪器指向恩克拉多斯的可能性。”“所以，不幸的是，成像相机没有拍到近距离的照片。”

卡西尼探测船于1997年发射，并于2004年抵达土星，在那里它将欧洲惠更斯号探测器降落在土星最大卫星泰坦的云层表面。卡西尼号原定于今年9月退役，但已接受延长任务，任务将持续到2017年。

卡西尼-惠更斯号任务是美国国家航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局的联合项目。它由美国国家航空航天局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室管理。