丢失的苏联反射装置在月球上被重新发现

美国物理学家团队在使用地球发射的激光近40年后，重新发现了前苏联遗留在月球表面的一个失传已久的反光镜。

法国制造的激光反射器被送往无人驾驶的苏联月球17号任务，该任务于1970年11月17日降落在月球上，并释放了一辆在月球表面漫游的机器人漫游车，并携带了广受欢迎的激光反射器。

苏联的着陆器和它的漫游者，被称为Lunokhod 1，最后一次被听到是在1971年9月14日。

加州大学圣地亚哥分校物理学副教授托姆·墨菲说：“自1971年以来，就没有人见过这个反射器。”Murphy带领一个科学家团队长期致力于使用激光反射器测量月球轨道的形状，并寻找爱因斯坦广义相对论的偏差。

Murphy说：“我们经常使用阿波罗11号、14号和15号任务在月球上放置的三个坚固的反射器，偶尔也会使用“登月月球2号反射器”，尽管它在阳光照射下工作得不够好。”“但我们很想找到鲁诺霍德1号。”

在过去的两年里，Murphy和他的团队偶尔会寻找Lunokhod 1反射镜，但直到最近才找到。

上个月，美国国家航空航天局月球勘测轨道飞行器（LRO）上的高分辨率相机获得了着陆场的图像，这一突破由此而来。摄像团队在图像上识别出火星车是一个阳光照射下的斑点，后来发现它距离墨菲和他的团队搜索的地方有几英里远。到目前为止，月球车反射器的精确位置还不得而知。

4月22日，墨菲的团队从新墨西哥州阿帕奇角天文台的3.5米望远镜发出激光脉冲，对准LRO图像提供的目标坐标。

该团队找到了丢失已久的Lunokhod 1号反射器，并将其与地球的距离精确定位在零厘米（0.4英寸）以内。不到30分钟后，他们进行了第二次观测，使研究小组能够将月球上反射器的纬度和经度三角测量到10米（0.006英里）以内。

Murphy说，在接下来的几个月里，科学家们将有可能以更高的精度确定反射器的坐标。

来自反射器的返回信号被测量为光子或激光的单个粒子的集合。

Murphy说：“我们很快验证了信号的真实性，发现它的亮度惊人：至少是Lunokhod2号火星车上另一个Sovietreflector的五倍，我们经常向其发送激光脉冲。”“经过几年的努力，我们从Lunokhod 2号上看到的最好的信号是750个返回光子，但我们第一次尝试就从Lunokhood 1号上得到了大约2000个光子。经过近40年的沉默，这有很多话要说。”

在这一发现之前，许多科学家曾猜测，Lunokhod 1号火星车可能掉进了一个陨石坑或停得很糟糕，因为它的反射器没有面向地球，这将阻止它被激光脉冲定位。

Murphy解释道：“我们不仅现在知道Lunokhod 1号就在那里，还知道它停得很好，所以它的反射器面向地球。”“事实上，信号如此之强，令人惊讶，以至于它不可能在一个水平的停车场，它在月球表面的命令滚动故意朝向地球。”

月球1号的发现将大大提高对月球及其组成的研究。

Murphy表示：“月球月1号由于其位置，将为了解液态月球核心提供最佳杠杆，并对月球中心的位置做出准确的估计，这对绘制轨道和测试爱因斯坦的引力至关重要。”

Murphy和他的同事在本月发表的一项研究中发现，月球尘埃可能掩盖了月球上的反射镜。研究人员发现，他们从月球表面的反射镜反射的激光比预期的要微弱，每当月球满月时，激光就会更加暗淡。

墨菲说：“接近满月时，返回的光线强度会下降十倍。”“如果我们考虑在月球上安装更多的科学设备，我们需要了解是什么导致了这种情况。找到月球1号反射器将为这项研究增添重要线索。”