空军秘密发射X-37B太空飞机执行神秘任务

美国东部时间2010年4月22日晚7:52，美国联合发射联盟阿特拉斯5号火箭与空军轨道试验飞行器（OTV）从其太空发射复合体-41发射台发射。

周四晚些时候，美国空军秘密的X-37B机器人太空飞机从佛罗里达州起飞，执行一项对美国军方来说保密的神秘任务。

无人驾驶军用轨道试验飞行器1号（OTV-1），也称为X-37B，于美国东部时间下午7:52（格林尼治标准时间2352）在阿特拉斯5号火箭上升空，预计需要数月时间测试新的航天器技术。

X-37B是一架可重复使用的机器人太空飞机，由波音幻影工厂制造。它的任务是在美国国家航空航天局的参与下由空军快速能力办公室执行的。

太空飞机首次飞行的关键目标包括演示和验证制导、导航和控制系统，包括“自己动手”的自主再入大气层，并在加利福尼亚州范登堡空军基地着陆，附近的爱德华兹空军基地作为备份。

空军官员表示，X-37B是自美国国家航空航天局航天飞机以来，第一款能够将实验返回地球进行进一步检查和分析的飞行器。

“这是空军进行在轨实验的一种新方式，”空军负责太空项目的副部长加里·佩顿在周二的新闻电话会议上解释道。

佩顿说，X-37B的设计最大在轨持续时间为270天。“老实说，我们不知道它什么时候会回来。这取决于我们在在轨演示方面取得的进展，”他补充道。

星期四的发射为X-37B飞船进入轨道的漫长道路画上了句号。美国国家航空航天局最初于1999年开始该项目，后来由于缺乏资金，于2004年将其移交给国防高级研究计划局（DARPA）。空军于2006年接管了该项目。

第45发射支援中队指挥官、空军中校埃里克·鲍曼在成功发射后表示：“作为美国第一个无人重返太空飞行器，这是同类飞行器中的第一个，它非常容易操作。”“处理和准备工作非常顺利，车辆处理绝对没有延误。”

围绕地球，X-37B太空飞机有一个全面的议程，要推出新技术，包括先进的制导、导航和控制。一旦运载工具的有效载荷舱门向太空开放，电力就由可部署的砷化镓太阳能电池阵列和锂离子电池提供。

但在这个动作项目被取消后，X-37B还能做什么就成了守口如瓶的事情。

佩顿说：“我们确实对实际的在轨活动进行了分类——对于X-37在轨的实验有效载荷。”例如，他补充道，这里有足够的有效载荷空间，可以容纳几颗每颗几百公斤的小型卫星。

考虑到X-37B的秘密任务，一些分析人士认为，这次任务具有挑衅性，可能会为太空战争煽风点火。

佩顿说：“说实话，我不知道这怎么会被称为太空的‘武器化’。”“从根本上说，这是航天飞机太空活动的更新版本，”他补充道，这是一种可能帮助空军更好地执行太空任务的新型飞行器。

也许X-37B的一个关键展示和说明功能是它在加利福尼亚州的自动引导进入和着陆。如果飞行器在太平洋上空俯冲时偏离航向，太空飞机将配备自毁装置。

X-37B轨道试验飞行器1由波音公司在加利福尼亚州海豹滩建造，长约29英尺（9米），翼展略高于14英尺（4米）。它身高刚刚超过9 1/2英尺（3米），体重近11000磅（约5000公斤）。

这个空间网X-37B图形说明了空间平面及其相对尺寸的一些细节。

美国空军已经订购了第二架X-37B，可能是轨道试验飞行器2号，计划于2011年发射。但空军官员表示，这项任务以及第一架飞行器的任何新飞行都取决于轨道和着陆机动过程中的性能。

V型尾翼的故事X-37B在后部装有两个短的垂直稳定器，而不是航天飞机轨道器上的一个垂直稳定器。

该项目的空军发言人安吉·布莱尔解释说，V型尾翼的“舵舵舵”有几个原因，这是一种对舵和升降舵进行高科技锻造的技术。她说，首先，短V型尾翼在直径5米的Atlas 5整流罩内提供了比单个更高的垂直稳定器更好的封装。

其次，X-37B更靠前的机翼位置使V型尾翼在进入轨道的高攻角、高超音速部分非常有效。布莱尔说，这减少了调整和控制飞船所需的反应控制系统推进剂的数量。

当飞船在着陆地点划出一条跑道时，将使用减速器。

布莱尔指出：“像航天飞机这样的分离式方向舵/速度制动器在OTV这样的小型飞行器中是不可行的。”她说，空气动力学测试和其他研究使该车的上中心线速度制动器和V型尾部方向舵成为X-37B性能最好的系统解决方案。

准备重新飞行在前往跑道的途中，将对新的热防护系统进行评估。航空电子设备、高温结构和密封件、保形可重复使用的隔热材料以及轻型机电飞行系统也将如此。

即使在着陆后，X-37B也能洞察快速周转、操作和维护。佩顿告诉太空网，该飞行器确实携带了一些飞行器健康监测子系统，以加快其重新飞行的准备工作。

佩顿总结道：“如果运载工具上的这些技术被证明像我们目前估计的那样好，它将使我们进入太空的反应更快，也许更便宜，并推动我们更快地对作战人员的需求做出反应。”

LeonardDavid已经报道航天工业超过50年了。他曾任美国国家航天学会《广告Astra》和《太空世界》杂志的主编，自1999年以来一直为太空网撰稿。