秘密X-37B机器人太空飞机飞向发射台

2010年4月21日，美国联合发射联盟阿特拉斯5号火箭与空军的X-37B轨道试验飞行器（OTV）在球鼻锥内，在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的太空发射复合体-41发射台上展开。

今天，一枚无人驾驶火箭在佛罗里达州的海滨发射台上发射，运载着一架秘密的X-37B机器人太空飞机，供美国空军在计划于周四发射之前使用。

美国空军计划发射X-37B太空飞机进行为期数月的演示飞行。发射定于美国东部时间周四晚上7:52（下午）至8:01（格林尼治标准时间2352-0001）从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地起飞。

美国东部时间今天上午11点（格林尼治标准时间1500点），为向太空发射X-37B的Atlas 5火箭提供服务的联合发射联盟在空军基地向太空发射复合体-41推出了助推器。

这架机器人X-37B太空飞机看起来像一架微型航天飞机，甚至与美国国家航空航天局的轨道飞行器一样具有较小的有效载荷。它重约11000磅，长度刚刚超过29英尺。它的高度略高于9 1/2英尺，翼展略高于14英尺。

但与更大的航天飞机不同，X-37B被设计为无人驾驶飞行，并在轨道上停留长达270天。美国国家航空航天局的航天飞机任务通常最多可搭载七名宇航员，持续约两周。

空军官员对这项名为“轨道测试飞行器”的X-37B任务的细节和航天器的成本保密。

美国空军负责太空项目的副部长加里·佩顿星期二告诉记者，这次任务将测试一批新的可重复使用的技术，包括保护航天飞机不重返大气层的新型二氧化硅隔热砖，以及“航天飞机之外的一代技术”

佩顿说，X-37B的设计目的是在开始从轨道下降后，在没有任何来自任务控制器的指示的情况下自主重新进入和着陆。他补充说，这架小型航天飞机预计将在首次试飞结束时降落在加利福尼亚州的范登堡空军基地。

X-37B由波音公司位于加利福尼亚州Seal Beach的幻影工厂部门建造。空军官员表示，空军已经订购了第二架轨道试验飞行器，但它是否按计划在2011年发射取决于即将到来的试验飞行的性能。