发现号航天飞机安全降落在佛罗里达州
2010年4月20日，发现号航天飞机降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心，完成了前往国际空间站的STS-131任务。
佛罗里达州卡纳维拉尔角的“发现号”航天飞机于周二上午安全降落在佛罗里达州，结束了为期15天的国际空间站交付任务，这是美国国家航空航天局在今年晚些时候轨道飞行器起飞前为数不多的剩余航天飞机飞行之一。
美国东部时间上午9:08（格林尼治标准时间1308），航天飞机指挥官艾伦·波因德克斯特带领发现号在美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的航天飞机着陆设施着陆，沿着航天飞机飞越北美大部分地区的飞行路线，佛罗里达州中部大部分地区出现阵雨。两个录音室冲破清晨的天空，宣布航天飞机在600万英里的旅程后返航。
“欢迎回家！”任务控制中心用无线电通知波因德克斯特和他的船员。“祝贺你和你的船员完成了一项出色的任务。”
与波因德克斯特同行的是STS-131飞行员詹姆斯·达顿和任务专家多萝西·“多蒂”·梅特卡夫·林登堡、斯蒂芬妮·威尔逊、里克·马斯特拉奇奥、克莱顿·安德森和日本宇航员山崎直子。美国国家航空航天局为期30年的航天飞机计划只剩下三次飞行，执行发现号任务的宇航员是最后七名机组人员。
“这是一次伟大的任务，”波因德克斯特告诉任务控制中心。“国际空间站又有货了。”
在发现号有效载荷舱内返回地球的是莱昂纳多多多用途物流舱（MPLM），这是一个货运舱，于4月5日在航天飞机上发射，为空间站提供了近8吨的物资，包括一个新的机组人员睡眠舱、氨冷却剂箱和四个实验架。莱昂纳多着陆时堆满了将近3吨的科学成果和垃圾。
这是莱昂纳多在前六次飞行后最后一次往返车站。它的下一次任务STS-133计划于9月在发现号上发射，这是航天飞机项目的最后一次计划，它将永久安装在国际空间站上，作为机组人员的壁橱和存储空间。
由于下雨，它被发现的时间晚了一天，尽管它返回地球的时间并没有受到冰岛埃亚菲亚德拉火山巨大火山灰云的影响。
彗星重返北美上空给地球上的天文爱好者们带来了一种特殊的享受，当它从加拿大和美国的西北海岸飞往东南部，准备在佛罗里达州着陆时，他们可能有机会看到彗星等离子体轨迹中明亮的流星状条纹。航天飞机上一次这样做是在2007年。
美国国家航空航天局通常试图让航天飞机从西南部“主要在南太平洋、中美洲部分地区和墨西哥湾上空的通道”重新进入，以避免飞越人口稠密地区，因为哥伦比亚号航天飞机在进入时在得克萨斯州上空解体。
故障和螺栓粘滞
“发现”号的TS-131任务使空间站在对接10天后完成了98%，但也有一些小问题。
航天飞机首席飞行总监理查德·琼斯说：“我不得不说，我为团队在应对我们所面临的所有逆境时表现出的出色表现感到骄傲。”
就在发现号发射后，宇航员和飞行控制人员发现，航天飞机的Ku波段通信天线出现故障，该天线用于在航天飞机接近空间站和离开空间站期间提供雷达数据，以及在任务期间传输高带宽数据“如活动视频”。
尽管机组人员接受了补偿系统损失的培训，但这导致了延期，以便在发现号脱离空间站之前，有时间对轨道飞行器的隔热板进行标准的最终检查。
任务几乎又多了一天，因为任务管理人员正在讨论让航天飞机宇航员在完成了任务的三次计划外出以更换1800磅重的氨冷却剂罐后进行计划外太空行走。
尽管这项工作多次因粘性螺栓阻碍了储罐组件的拆卸和安装而受阻，但正是一个氮戊烷上的阀门卡住了，该氮戊烷被送入了更换的氨组件，这让飞行控制器有理由感到担忧。
起初，任务控制中心考虑到一个更紧迫的问题，这个问题可能会关闭空间站一半的系统，最终决定继续从地面进行发射。
波因德克斯特夫周日在轨道上说：“我们预计总是会遇到一些意想不到的困难，就像我们在飞行中用氨罐螺栓所做的那样，但机组人员训练有素，我们在地面上有出色的工程和操作支持。”
相比之下，空间站内部移动和安装航天飞机交付的设备的工作进展顺利。在任务负责人山崎（Yamazaki）的带领下，机组人员安装了一个冰箱大小的支架，该支架设计用于安装美国命运实验室的科学质量窗口，配有多人值守和远程控制的摄像机支架，以及一个新颖的装置，该装置旨在利用废氢和二氧化碳气体为空间站机组人员供水。
第一次和最后一次
发现号的TS-131太空飞行是第33次飞往国际空间站的航天飞机任务。这也是发现号的第38次也是倒数第二次太空飞行。
剧院的宇航员们在登上轨道发射舱期间创下了多项纪录。
与空间站机组人员Tracy Caldwell、STS-131任务专家Stephanie Wilson、Dorothy Metcalf Lindenburger和Yamazaki Naoko一起代表了同时进入太空的最多女性。
同样，Yamazaki和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的宇航员、空间站飞行工程师SoichiNoguchi创造了一次最多日本人进入太空的记录。
在航天飞机STS-1首次飞行周年之际，Discoveryalso成为最后一个有望进入太空的轨道飞行器。
在只剩下三次航天飞机任务的情况下，下一次发射计划于5月在亚特兰蒂斯号上进行。
巧合的是，亚特兰蒂斯号将于今晚在肯尼迪航天中心的海滨发射台上发射。“亚特兰蒂斯号最后一次计划的发射台之旅”也因恶劣天气而推迟了一天。