发现号航天飞机飞往佛罗里达州着陆

2010年4月13日，发现号航天飞机在执行STS-131任务时与国际空间站对接，机组人员拍摄了这张照片，照片中发现号太空飞机与地球大气层的细线相交。

发现号航天飞机及其七名宇航员今天上午将在佛罗里达州着陆，现在雨雾已经消散，可以返回地球。

雾和雨推迟了美国国家航空航天局将航天飞机降落在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的首次尝试，但情况已经大大改善。发现号将于美国东部时间上午9:08（格林尼治标准时间1308）在其母港和发射场航天中心着陆。

任务控制中心用无线电向发现号机组人员传达了这一好消息，并命令宇航员在美国东部时间上午8:02（格林尼治标准时间1202）启动航天飞机的火箭发动机，以便离开地球轨道，开始下降回家。

发现号指挥官Alan Poindexter回答说：“罗杰，休斯顿，我们要进行脱轨燃烧。”

“发现号”正在进行一种罕见的重返大气层和着陆方式，将携带它飞越北美大部分地区。

航天飞机从美国西北部向东南方向飞行，经过加拿大西部、华盛顿州、怀俄明州、科罗拉多州、堪萨斯州、内布拉斯加州、俄克拉荷马州、阿肯色州、密西西比州、阿拉巴马州和乔治亚州的部分地区，最后进入佛罗里达州，在卡纳维拉尔角着陆，地面观察者应该可以看到（天气允许的情况下）。航天飞机上一次这样接近是在2007年。

美国国家航空航天局通常试图让航天飞机从西南方向重新进入，这种方法主要在南太平洋、中美洲部分地区和墨西哥湾上空进行，以避免飞越人口稠密地区，因为哥伦比亚号航天飞机在返回时在得克萨斯州上空解体。

美国国家航空航天局有几种选择，今天将发现号降落在佛罗里达州和加利福尼亚州的备用跑道上。但航天局更倾向于将“发现号”降落在佛罗里达州，因为它可以节省大约一周的时间和180万美元的运输成本，用一架经过改装的波音747大型喷气式飞机将航天器从加利福尼亚州运送回国。

“发现号”即将回国，结束为期15天的国际空间站任务，宇航员在那里运送了近8吨物资、科学设备和备件，并进行了三次维护太空行走。航天飞机于4月5日发射升空。

此次任务是美国国家航空航天局最古老的航天飞机“发现号”的倒数第二次任务。此次太空飞行也是美国国家航空航天局在9月退役前为数不多的航天飞机任务之一。

发现号着陆后，美国国家航空航天局计划再发射三次航天飞机任务。

下一架飞行的是亚特兰蒂斯号航天飞机，它将于今晚在肯尼迪航天中心的海滨发射台上发射。这次发射台之旅——亚特兰蒂斯号最后一次计划之旅——也因恶劣天气而推迟了一天。