太空中发现神秘新物体

这张M82星系的照片是由美国国家航空航天局的斯皮策太空望远镜拍摄的。科学家们现在认为，这个星系是一个被称为微类星体的怪异星系的家园。

太空中一个奇怪而神秘的新物体可能是迄今为止看到的最亮、最持久的“微类星体”，是宇宙中最亮物体的缩小版。

去年，这个物体突然开始在距离我们大约1000万光年的相对较近的M82星系中发射无线电波。它的发现于周二公布。

“2009年5月出现的这个新天体让我们挠头——我们以前从未见过这样的东西，”英国曼彻斯特大学乔德雷尔·班克天文台的射电天文学家、研究员Tom Muxlow说。

M82是一个“恒星爆发星系”，它以惊人的速度制造出新的恒星。这些恒星大多死于巨大的爆炸，M82中大约每20到30年就会出现一次超新星。然而，研究人员预计在该星系中看到的超新星会在几周内以无线电波长变亮，然后在几个月后消退。

相比之下，这个神秘物体在几天内迅速打开，即使在近一年后也没有死亡的迹象。Muxlow解释说：“实际上它甚至稍微变亮了。”

大大小小的类星体

类星体位于星系中心，包含超大质量黑洞。它们的直径不超过一两光年，但比我们整个星系亮数千倍，这使得人们可以在100亿光年外看到它们。理论上，它们的能量被认为是从物质高速进入大多数主要星系中心的超大质量黑洞中产生的。

然而，这个新发现的物体似乎距离M82的中心大约100光年，“足够远，使其与该星系的核心相连。”

微类星体，就像它们的大类星体一样，可能涉及物质螺旋进入黑洞。

然而，M82中的物体比迄今为止看到的任何一个微类星体都亮3到10倍，并且比迄今为止发现的任何微类星体寿命都要长，这些微类星体的亮度通常在几天或几周后达到峰值。

Muxlow说：“我们认为一定是一个巨大的黑洞，但我们真的不明白它是如何被激发的。”

需要更多的研究

为了了解更多关于这个谜的信息，“我们刚刚开始处理来自地球上20个射电望远镜阵列的数据，这些望远镜是为M82的中心核区域拍摄的，”Muxlowe解释道。“这些图像将使我们能够详细检查新无线电源的结构。然而，处理如此庞大的数据集需要相当多的计算工作量和艰苦的工作。只有这样，我们才能看到它是否是某种罕见的微类星体。注意这个空间！”

这样明亮、持久的微类星体可能也存在于我们的星系中。Muxlow推测：“我们可能每100年就会看到一次。”

Muxlow将于4月14日在苏格兰格拉斯哥举行的皇家天文学会会议上详细介绍这一发现。一篇关于这一发现的论文已被《皇家天文学会月报》接受。