多云的天空，雨水推迟发现号航天飞机返回地球

2010年4月13日，发现号航天飞机在执行STS-131任务时与国际空间站对接，机组人员拍摄了这张照片，照片中发现号太空飞机与地球大气层的细线相交。

低云和雨水的恶劣天气推迟了“发现”号航天飞机周一返回地球的时间，迫使其七名宇航员在返回地球之前至少在轨道上多呆一天。

美国国家航空航天局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心的恶劣天气阻碍了两次将发现号降落在其母港跑道上的尝试。下一次降落航天飞机的机会将于美国东部时间周二上午7:33（格林尼治标准时间1133）到来。

“发现号”的七名宇航员感谢任务控制中心在今天的恶劣天气中为挽救着陆所做的努力。

航天飞机指挥官艾伦·波因德克斯特告诉任务控制中心：“我们知道工作量有多大，我们感谢你所做的一切。”“我们希望明天天气会好一些。”

这一发现是在向国际空间站补充了数吨新鲜物资和新的科学设备后返回地球的。由于周一的着陆延迟，宇航员们现在正在完成为期15天的任务，以储备轨道实验室。

美国国家航空航天局希望航天飞机在周一早上降落，但大自然母亲拒绝操作。航天飞机飞行规则禁止在跑道30英里范围内有阵雨的情况下降落航天飞机，因为天气会损坏航天飞机脆弱的隔热板等风险。

低云天花板，就像今天第一次着陆失败的天花板一样，也是一个问题，因为它们影响了航天飞机指挥官和飞行员的跑道能见度。

美国国家航空航天局官员表示，今天的云层距离地面仅200英尺，能见度限制在2英里以内，这是任何航天飞机着陆尝试都无法接受的。

在周二的首次着陆尝试中，“发现号”将从西北到东南飞越美国，当它重新进入地球大气层时，地面上的观测者可能会看到它。

这是自2003年哥伦比亚号不幸失联以来，美国国家航空航天局第二次在重返大气层和接近着陆期间飞越美国（上一次是在2007年）。美国国家航空航天局通常更喜欢从西南方向飞行航天飞机，以避免穿越高海拔夜光云和飞越人口稠密地区。

“任务控制中心”选择了“发现号”着陆的轨道，以便在宇航员繁忙的任务中给他们额外的时间。

如果发现号无法在周二返回佛罗里达州，美国国家航空航天局可以选择将航天飞机降落在加利福尼亚州爱德华兹空军基地的备用跑道上。

周二，这架航天飞机有多次降落在这两个地点的机会。但美国国家航空航天局将佛罗里达州的“发现号”称为“航天飞机机队的母港和发射场”，因为它可以节省大约一周的时间和180万美元的运输成本，用一架改装过的波音747巨型喷气式飞机将航天器从加利福尼亚州运回。

来自冰岛Eyjafjallaj'kull火山的巨大火山灰云对发现号的返回和着陆没有任何影响。与欧洲的空中交通不同，航天飞机的着陆方式完全没有受到火山灰羽流影响的任何区域。

“发现”号有足够的物资在太空中停留到周三，但美国国家航空航天局希望在周二之前让航天飞机着陆，以便在出现意外故障时保留一天的储备。

“发现号”于4月5日发射升空，执行为期14天的任务，向国际空间站运送新的科学实验设备、物资和大型备件。宇航员们进行了三次艰难的太空行走，在空间站外放置了一个氨冷却剂罐。

新水箱内的阀门失灵使其无法正常工作，但MissionControl选择让空间站宇航员在以后的太空行走中修复它。

这次任务是美国国家航空航天局在9月航天飞机退役前的最后几次航天飞机飞行之一。这是美国国家航空航天局最古老的航天飞机“发现号”的倒数第二次任务。

这次飞行后，只剩下三次航天飞机任务了。美国国家航空航天局的下一架航天飞机是亚特兰蒂斯号，它将于5月向国际空间站运送一个新的俄罗斯模块。

Atlantis将于今晚推出其海滨发射台。