航天飞机罕见的着陆方式在美国随处可见
1996年9月26日，当阿特兰蒂斯号航天飞机从华盛顿州的西尔弗代尔重新进入地球大气层时，跳伞者Dale Ireland博士在执行STS-79任务时拍摄了这张照片。
美国国家航空航天局的发现号航天飞机将于周一上午穿越毗邻的美国，试图返回佛罗里达州肯尼迪航天中心，让早起的观鸟者有机会看到和听到飞船在着陆途中划过天空的声音。
沿着从西北向东南的飞行路线，敏锐的眼睛可能会看到太空梭。许多人可能会听到它的音爆。
据入境飞行总监Bryan Lunney称，这是自2003年美国国家航空航天局不幸失去哥伦比亚号航天飞机以来，返回的航天飞机第二次飞越美国大陆，预计也是最后一次。
他说，在发现号之后，美国国家航空航天局剩下的三次航天飞机任务都在夏天，当时美国国家航空宇航局倾向于避免这种被称为“下降节点”的特定着陆剖面，以防止航天飞机在夏季常见的高海拔夜光云中飞行。航天飞机通常从西南方向接近佛罗里达州，途中飞越中美洲。
发现号航天飞机于周六上午从国际空间站脱离对接，其目标是在美国国家航空航天局位于佛罗里达州的主要着陆点着陆。佛罗里达号有两种可能着陆，一种是222号轨道，另一种是223号轨道（如有必要）。
如果一切按计划进行，发现号将于美国东部时间上午7:43:20在法国南部和南极陆地（非洲东南部的一组火山岛）以南的印度洋上空发射两枚制动火箭，持续3分11秒，使航天飞机减速，脱离轨道，逐渐滑回地球。
美国东部时间上午8:16:59，轨道飞行器将抵达399800英尺的高度，开始遭遇地球大气层的第一次影响。
在哪里查找
在222号轨道上，“发现号”将于美国东部时间8:25（太平洋夏令时5:25）穿越北美洲西海岸，位于加拿大西部夏洛特女王群岛以南。
从温哥华出发，不列颠哥伦比亚省的前瞻性航天观察者将看到“发现号”在太平洋夏令时5点25分31秒到达北地平线18度的最高高度。作为参考，你紧握的拳头与手臂保持一定距离，宽度约为10度，因此从温哥华起飞，航天飞机将几乎“双拳”到达北部地平线上方。
沿东南方向行驶，理论比特将经过蒙大拿州东北部。
从格伦drive出发，观众将看到航天飞机在美国夏令时早上6:28:51到达东北地平线上方50度的最高高度。仅仅一分钟多后的美国东部时间早上7:3:08，发现号将几乎直接经过南达科他州的皮埃尔。
从那里，航天飞机将在东北方向达到82度的最高温度。再过大约三分钟，它将在密苏里州的中心地带，在堪萨斯城和圣之间比赛。路易斯。从堪萨斯城出发，“发现号”将于美国东部时间上午7:32:11在东北偏北地平线上方25度，而从圣路易斯出发，将于美国中部时间上午7:33:12在西南地平线上方21度。
大约一分钟后，它将越过阿肯色州-田纳西州边界，到达孟菲斯以东，“发现号”将于美国东部时间上午7:34:13在东北偏北地平线上空达到33度。
美国东部时间上午8:44:55，航天飞机将减速至2.5倍音速（马赫），降落到卡纳维拉尔角西北部82200英尺的高度。着陆时间定于美国东部时间上午8:51:22。
如果发现号的第一次尝试被取消，第二次尝试将在223号轨道上进行。
在这条轨道上，航天飞机将在太平洋夏令时早上7:00后不久抵达西雅图-塔科马地区以南的华盛顿海岸。
从西雅图出发，观众应该在太平洋夏令时7:00:44（上午）向西南地平线看44度。“发现号”随后将飞越怀俄明州西南部，于美国夏令时上午8:03:48从Rock Springs看到，在东北偏北达到48度的高度。然后，它将于美国东部时间上午8:04:49以45度的高度掠过科罗拉多州丹佛市北部，四分钟后，它将飞越阿肯色州，于美国中部时间上午9:08:40在小石城正上方飞越，比西部地平线高87度。
对于阿拉巴马州的蒙哥马利来说，它将于美国东部时间9:11:13（上午）出现在东北偏东地平线上方最高（66度）的地方。“发现号”将于美国中部时间10:20（上午）减速至2.5马赫，计划于美国东部时间10:26:26（上午）降落在KSC。
如果你想计算你所在位置的特定观看环境，美国国家航空航天局建议你使用他们的Skywatch 2.0小程序，你可以在航天局的宇航网站上访问。
选择卫星时，滚动至KSC 222（输入）或KSC 223（输入）以获取4月19日（星期一）的选项。如果由于天气原因着陆延迟一天，4月20日星期二也可以选择在肯尼迪航天中心着陆：KSC 237或238，或者在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地着陆：EDW 238或239。
你能看到吗
如果你住在返回轨道附近或正下方，你可能想试着观察“发现号”从西北到东南穿过大气层的过程。再入的航天飞机通常看起来像一颗明亮的“恒星”，在它的尾部留下一条长长的轨迹。
在黎明或黄昏的天空中，这个重返大气层的火球的景象可以是壮观的。得克萨斯州的观察员约翰·A·多默（John A.Dormer）将穿梭机后面的金色等离子体描述为“……在迅速变蓝的天空中令人眩晕；它看起来像液态黄金。”
如果发现号首次尝试（轨道222），它将在日出前几分钟到达不列颠哥伦比亚省和华盛顿州，这意味着它将在明亮的黄昏天空中进入，但仍然足够黑暗，因此它应该是一个壮观的景象。
“发现号”将穿越爱达荷州以北进入白天，在那里，美国上空的大部分再入都发生在白天。还有可能看到航天飞机吗
“是的，”科罗拉多州科林斯堡的资深卫星观测者丹·拉斯洛（Dan Laszlo）说
另一位勤奋的天文观测者，华盛顿州西雅图的Dale Ireland也同意Laszlo的观点。
爱尔兰表示：“在白天很难发现，但并非不可能。”
当然，你的天空越晴朗，很少有orno云，很少或没有薄雾，这将提高你看到的机会。
你能听到吗
如果你看不到航天飞机，也许你会听到它。当它冲向地球时，重新进入的航天飞机会产生巨大的音爆。
声波室是由空气压力产生的。就像船在水中推动弓形波一样，车辆将空气分子推到一边，使其被压缩到形成冲击波的位置。两个吊杆的原因是冲击波在车头和尾部形成两个锥体。
冲击波在各个方向上向外和向后移动，通常延伸到地面。
那些住在肯尼迪航天中心附近和周围的人习惯于听到返回的航天飞机的双声隆隆声，但那些位于航天飞机路径下方和附近的人，也许一直回到太平洋海岸，也可能听到隆隆声。
从美国中部或美国西北部的一个位置，航天飞机的高度将在10万至20万英尺之间，冲击波向下传播到地面需要时间。声音大约以每秒1100英尺的速度传播，因此根据你相对于轨道的居住位置，它可能在航天飞机通过后90到180秒的任何地方，然后你才能听到任何声音。
得克萨斯州业余爱好者Jeff Umbarger写道：“如果你在那里观看的话，你肯定能在它直接从头顶飞过几分钟后听到隆隆声。”“我曾经连续听到三次爆炸声。我可以解释其中两次（压力波和压力波），但不能解释三次（可能是热层向上的反弹）。”
多默补充道：“1999年，其中一架航天飞机在日落后降落在韦科和奥斯汀IIRC之间的一条地面跑道上。”“我估计大约12分钟后，爆炸声就会袭击德克萨斯州凯尔市，该市位于奥斯汀以南20英里左右。在我以为会发生爆炸的大约30秒内，我听到了“砰”的一声。我对大气的理解存在不确定性，但我知道我的预测会很早。”