发现号宇航员希望星期一航天飞机着陆

发现号航天飞机尾部的一部分，墨西哥，下加利福尼亚州和加利福尼亚湾（科尔特斯海）在这张照片中是由远征23号宇航员在国际空间站拍摄的，当时航天飞机于2010年4月13日停靠在STS-131任务中。

发现号航天飞机上的七名宇航员希望周一早上佛罗里达州上空晴朗，这样他们就可以返回地球，尽管下雨的天气可能会让他们在轨道上多呆一天。

周日早些时候，任务控制中心通过无线电向发现号机组人员表示，在佛罗里达州的美国国家航空航天局肯尼迪航天中心，如果雨离跑道太近，可能会推迟他们的着陆。航天飞机定于美国东部时间上午8:48（格林尼治标准时间1248）降落在佛罗里达州卡纳维拉尔角的海滨航天中心，结束为期两周的繁忙国际空间站交付任务。

发现号指挥官艾伦·波因德克斯特周日上午在美国国家航空航天局播出的一系列电台采访中表示：“这总是一个在轨道上度过时光的好时机，我们相信休斯顿和佛罗里达的人们会尽一切努力，在天气允许的时候把我们送回家。”

如果暴雨在跑道周围30英里范围内蔓延，美国国家航空航天局的飞行规则禁止航天飞机着陆，因为雨水会损坏轨道飞行器的耐热瓷砖等风险。发现号有两次机会在周一降落在佛罗里达州。

入境飞行主管Bryan Lunney周日告诉记者：“我们担心会有阵雨，我们会评估明天会有什么。”

着陆机会肯尼迪航天中心和加利福尼亚州的备用跑道将于周二提供，以防延误。佛罗里达州的天气预计会稍微好一些。

伦尼说，新墨西哥州白沙太空港的另一条跑道可能太湿，无法使用。

伦尼说，当发现号从西北方向向东南方向穿越前往佛罗里达州时，天文爱好者应该可以在北美部分地区看到它重返地球大气层的过程。

在美国西半部的观测者看来，这架航天飞机将以明亮、快速的条纹划过天空，引导着来自重返大气层灼热的等离子体轨迹。它应该为该国东半部提供一场更令人印象深刻的灯光秀。

伦尼说：“我从其他看过它的人那里听说，它很好看。”

冰岛火山灰云潜在的降雨和云层是“发现号”宇航员返回地球的唯一障碍。美国国家航空航天局官员表示，航天飞机的返回和着陆不会受到冰岛埃亚菲亚德拉火山喷发的巨大火山灰云的影响，该火山灰云已使整个欧洲的空中交通陷入严重停顿。

尽管火山灰对欧洲的生活和全球航空旅行产生了重大影响，但宇航员很难从太空中发现火山灰云，因为它太北了，从国际空间站的轨道上看不到。

波因德克斯特说：“我们一直在寻找它，但还没有看到火山灰羽流。”“我们希望很快能拍几张照片。”

发现号于4月5日发射，是美国国家航空航天局在9月退役之前为数不多的航天飞机任务之一。在这次任务之后，只剩下三次任务，每一次都是轨道飞行器的最后一次飞行。

具有挑战性的任务尽管主天线出现故障，太空行走中的螺栓粘糊糊，还有其他障碍，宇航员们还是成功地向空间站运送了近8吨的物资、科学设备和其他装备。他们进行了三次太空行走，创造了两项新的太空记录，分别是同时在太空中最多的女宇航员（总共四名，三名在发现号，一名在空间站）和同时在一起最多的日本宇航员（两名，每个航天器一名）。

上周，在巴拉克·奥巴马总统宣布新的太空探索愿景时，宇航员们也在太空中。该愿景要求美国国家航空航天局和美国在2025年前将宇航员送上小行星，并在20世纪30年代中期送上月球。

发现号宇航员多萝西·“多蒂”·梅特卡夫·林登堡（Dorothy“Dottie”Metcalf Lindenburger）说：“想到我们又回到了探索事业，真是太酷了。”她曾是一名高中教师，正在进行她的第一次太空飞行。

对于Metcalf Lindenburger和其他两名航天飞机机组人员来说，发现号的飞行尤其令人心酸，他们正在美国国家航空航天局最后一次计划的航天飞机任务中进行首次太空飞行。航天飞机飞行员吉姆·达顿（Jim Dutton）是一名空军上校，他一生都在追求登上太空。周六，两艘宇宙飞船脱离对接后，达顿驾驶“发现号”绕空间站进行了一圈胜利飞行。

达顿说：“看到人造物体漂浮在地球上空，真是太美了。”“这是一辆非常漂亮的车，我们认为这是一个非常棒的项目。”