冰岛火山灰云对航天飞机着陆没有威胁

2010年3月24日，美国国家航空航天局EO-1 Hyperion卫星获得了冰岛埃亚菲亚德拉火山的假彩色短波红外图像。卫星已经多次观测到这座火山，但太空中的宇航员还没有看到它。

美国国家航空航天局官员表示，冰岛火山喷发的火山云可能扰乱了欧洲大部分地区的空中交通，但它对美国国家航空和宇宙航行局计划于周一发射的发现号航天飞机没有威胁。

当“发现”号于周一上午重新进入地球大气层时，它将飞越北太平洋，飞越北美洲大部分地区，然后于美国东部时间上午8:58（格林尼治标准时间1258）在佛罗里达州的美国国家航空航天局肯尼迪航天中心着陆。

据新闻报道，这条轨迹完全没有来自冰岛埃亚菲亚德拉库尔火山的火山灰云，该火山造成了除重大战争外有史以来最严重的全球空中交通中断。

美国国家航空航天局发言人Josh Byerly在周六的任务中表示：“周一，发现号返回时，烟雾云不会造成任何问题。”

Byerly说，这一发现将在欧洲和亚洲地区的东部重新进入地球大气层，那里的火山灰云影响最为严重。他补充道，航天飞机将在阿拉斯加附近阿留申群岛以南约650英里（1046公里）的北太平洋上空的一个点开始重新进入大气层。

“发现”号于周六早些时候从国际空间站对接，完成了为期14天的任务，向理论实验室运送了近8吨货物。航天飞机正在将大约3吨垃圾和不需要的物品送回地球。

Byerlysaid发现号的七名宇航员和居住在国际空间站的六名宇航员由于轨道倾斜，未能真正看到冰岛的Eyjafjallaj'kull火山。他补充道，冰岛位于地球北部太远的位置，对于“发现”号和空间站的宇航员来说，他们无法从各自的轨道上观察它。

空间站通常在相对于地球赤道倾斜约51.6度的轨道上飞行，高度约为220英里（354公里）。

Byerly说：“空间站上的工作人员可能已经能够拍摄到欧洲部分地区的雾霾图像。”“但到目前为止，航天飞机和空间站工作人员还没能看到那座火山的任何残骸，更不用说火山本身了，因为它们的轨道不够高，无法穿越世界的那一部分。”

然而，美国国家航空航天局的几颗卫星一直在密切监测火山喷发和火山灰云，以测量其强度和对环境的影响。

除了在地球上造成广泛的空中交通灾难外，Eyjafjallaj'kullvolcano火山的火山灰云还导致了世界部分地区壮观的日落。

科学家们表示，火山喷发规模仍然太小，不会对地球气候产生重大影响，但如果冰岛的火山喷发继续或变得更大，可能会产生更大的影响。

与此同时，发现号及其机组人员正在为周一的着陆做准备，以结束因天线故障和各种大小的粘性螺栓和阀门而变得复杂的繁忙太空任务。

当宇航员周一早上重新进入大气层时，他们将在北美和美国大部分地区进行罕见的飞行剖面，美国国家航空航天局飞行控制人员称之为“下降节点”剖面。自2003年哥伦比亚号航天飞机事故以来，美国国家航空航天局一直倾向于尽可能避免在陆地上飞行。该事故导致航天飞机在重返大气层时因隔热板损坏而破裂，碎片散落在德克萨斯州大部分地区和周边地区。

然而，“发现号”的防护罩仍处于顶端状态，工程师们于周六为航天飞机即将返回和着陆扫清了障碍。

Byerlysaid说，如果北美洲的早期鸟类观测者在周一返回时早上起床，试图看到“发现”号在天空中的等离子体轨迹，他们将得到一次款待。

“这是一个千载难逢的机会，”Byerly说。